美国副总统的权力有多大？

争取提名美国民主党总统候选人的蒙代尔七月十二日正式宣布，他选定女众议员费拉罗女士作为他的竞选伙伴，引起美国舆论的强烈反响。
美国的副总统在美国政府中是否起作用，是否象有些人想象的那样是权力仅次于总统的美国第二号人物？可以说是，也可以说不是。
美国人在谈起自己的副总统时常常称之为“美国最没有权力、但又随时可能变成最有权力的人”。
美国虽自称是民主国家，但军政外交等大权，都集中在总统一人手里。
据美国《世界百科全书》介绍，副总统的重要程度完全由总统决定。副总统几乎没有什么政治权力，除非总统征求他的意见。甚至副总统在内阁中该起什么作用，也完全由总统决定。
副总统通常从事的都是些礼仪性活动，为公共工程的启用剪彩，主持体育比赛的开幕式，为优胜运动员授奖，到机场迎送外国贵宾，出席外国元首的葬礼（如布什副总统出席苏联主席安德罗波夫葬礼）等。
按照宪法，美国副总统兼任参议院议长，但不得参加参议院辩论，也没有投票权，除非是在赞成和反对的票数相等时，这种情况在美国参议院历史上很少发生。
据美国出版的《人民年鉴》记载，艾森毫威尔自一九五三年至一九六○年连任两届美国总统，他经常在社交场合和政治上怠慢副总统尼克松。在白宫事务的安排中，尼克松被认为是个不重要的人，以致他身居白宫八年，这幢二层楼房内有许多地方连看都没看见过。艾森豪威尔有两三次病重，但也没有认真想到这位副总统。有人问艾森豪威尔，“副总统参与了政府的哪些重大决定？”他回答，“如果给我一星期时间，我也许能想出一件。”
但是，一旦总统任期末满就离职而由副总统继任，副总统一下子就变成了美国权力最大的人。这种情况在美国历史上出现过八次。一、哈里逊一八四一年在任上病死，副总统泰勒继任；二、林肯一八六五年遇刺身亡，副总统安德鲁
·约翰逊继任；三、加菲尔德一八八一年遇刺身亡，副总统阿瑟继任；四、麦金利一九○一年遇刺身亡，副总统西奥多·罗斯福继任；五、哈定一九二三年因病死于任上，副总统柯立芝继任；六、富兰克林·罗斯福因病死于任上，副总统杜鲁门继任；七、肯尼迪一九六三年遇刺身亡，副总统林登·约翰逊继任；八、尼克松因水门事件辞职，副总统福特继任。
（陈亮）