圣诞节史话

【哥伦比亚《时代报》12月15日文章】题：圣诞节习俗简史
圣诞节的由来
过圣诞节的习俗最早要追溯到公元320年到353年期间，当时是为了纪念基督诞生。
罗马人在12月17日至23日以各种节日和仪式纪念他们的神，在这些仪式上有最丰盛的食品和饮料。12月25日是太阳神节。12月19日是最重要的一天，因为这一天要举行盛大节日活动纪念农神萨图恩。农神节一直持续7天，罗马人向农神祈求幸福。与罗马人同时期的北欧人在冬季也有一个类似的节日，叫冬至节，他们燃烧用树枝和彩带装饰的树干，企盼太阳发出更大的光和热。
《圣经》中将弥赛亚称为"正义的太阳"，因此，从4世纪末叶开始，基督教世界都在12月25日庆祝圣诞节，只有希腊和俄国的教会除外。那里是1月6日庆祝耶稣显灵节。
由于福音书没有提到日期，所以不能肯定耶稣是哪一天诞生的。圣诞节一直到公元345年才得到正式承认，那一年在圣胡安和圣格列高利的影响下，12月25日被宣布为圣诞节。
圣诞庆祝活动
现在这样一年一度的圣诞节是19世纪开创的。圣诞树的习俗从日耳曼地区兴起，后来扩大到欧洲其它地方和美洲。圣诞颂歌也得到完全恢复并增加了其它歌曲。圣诞卡从1846年开始使用，第一张圣诞卡那一年在伦敦印制。
耶稣诞生
方济各会的创立人阿西西的圣方济各在1200年到1226年间首先开始表现耶稣诞生的情景。作为传道者，圣方济各走遍了列蒂的田野，寻找上帝的启示。1223年圣诞节，在一所野庙里有一股神力推动他去再现耶稣诞生的情景。他修建了一所类似门厅的茅草屋，在屋内安了一个牲口槽，他牵来了一条牛和一头驴子并请来一批人来再现牧人崇拜的景象。这种再现耶稣诞生情景的做法很快在基督教世界流行，一开始是由人来表演，后来改用泥塑人表现。
基督诞生画
另外一种说法是表现耶稣诞生的情景首先是15世纪末叶在意大利的那不勒斯兴起的，当时是用泥塑人表现，意大利人称之基督诞生画。查理三世下令在整个意大利和西班牙王国推广这种基督诞生画。在美洲，修道士将圣诞节的习俗带到新大陆是为了向土著人布道，教会在它们的庙宇里有基督诞生画。
一个基督诞生画里的人物大小不同，最大的有一人高，它表现的是耶稣诞生过程中的各个场面，从寻找住所、耶稣出生、天使向牧人传报、牧人崇拜到诸王奉献供品。用牲口槽来表现基督诞生在天主教文化中成为必不可少的习俗。今天，牲口槽的大小随房间大小而定，拉美的习惯是和真牲口槽一样大小。
圣诞树
虽然说天主教和12月使用圣诞树没有直接联系，但它和牲口槽、零时弥撒及圣诞老人一样相当普遍，家喻户晓。
传说在公元8世纪，一个名叫温弗里德的英国传教士在德意志传教，他在圣诞夜砍倒了一棵橡树，在他砍树的地方奇迹般地长出了一棵枞树，从此枞树被当作基督的象征。
还有一种说法是，1605年有一棵装饰一新的树被用来烘托圣诞节的气氛，这种习俗迅速从德国传到世界各地。圣诞树的习俗1800年传到芬兰，1829年传到英国，维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王在1841年下令用圣诞树装饰温莎城堡。
装饰圣诞树的习俗在殖民时期由英国直接传到美国。俄亥俄的奥古斯特在1847年装饰了美国的第一棵圣诞树。从那以后，美国盛行装饰圣诞树的习俗。在公园、商业中心、商店、街道上和家庭中，到处都能看到圣诞树