2000年：科学的黄金年

【法新社巴黎12月20日电】第三个千年的开始是科学的黄金年。这一年里，我们解开了有关地球生命的一些最为诱人的秘密，对太阳系中的其他行星做出了美妙的发现。
然而，令人沮丧的是，即便找到了延长自我寿命、理解宇宙奥秘的新途径，人类似乎也在决意毁掉自己的家园。
科学家们以最令人信服的数据表明，人为污染和扩张正在消耗我们的星球，破坏地球的大气层，侵蚀它的生物多样性。
遗传学成就
英国桑格中心（英国从事基因组工程的主要机构）主任约翰·萨尔斯顿说："在人类历史上，我们已前进到这样一个时刻：我们将首次掌握创造一个人所需的一系列指令。"
了解这些数据尚需时日，利用它们则要更长时间。
但是，在探索之路的终点，等待我们的是闪闪发光的珍宝：从在恶疾的萌芽状态即予以诊断的新途径、阻止或逆转这些疾病的新疗法最后到根本就不让它们出现的疫苗。
法国医生为那些由于基因缺陷导致免疫系统失效而被迫住在消毒塑料帐篷里的孩子赋予了新生：这第一次显示了基因疗法的惊人威力。
遗传学的另一项伟大成就诞生在12月：科学家首次公布植物的基因组。这样，农作物、树木和其他植物就可能获得更大的丰收或适应严酷的环境
此外，对人类历史渊源的认识似乎也日渐清晰。
以体现人类DNA持续变化的"分子钟"为基础的两项重大研究，有力地支持了"智人"（现代人的学名）约15万年以前出现在非洲的理论。
大约5万年以前，我们的祖先走出了非洲：从这次迁移开始，人类最终成为这个星球上的主宰物种。
宇宙探索
科学家还在其他一些基本问题以及我们在太阳系的邻居和宇宙起源等问题上有所发现。
在欧洲核子研究中心从事原子加速器研究的物理学家已经与希格斯玻色子的发现近在咫尺了：希格斯玻色子构成了"标准模型"（宇宙原理的主要理论）的亚原子支柱。
美国航天局的火星观测者说，他们已经在火星、木卫三和木卫二上发现了水的迹象。
科学家发现，至少还有4颗卫星在围绕土星运转，使这颗带有光环的巨大行星成为太阳系里卫星最多的行星：其卫星数量达22颗，比天王星还多一颗。
环境灾难
地球上的情况则不那么令人振奋。人类似乎不再是那个凝望太空的崇高探索者，而成了一个自私的傻瓜：他破坏生物多样性，大肆燃烧矿物燃料而不顾未来可能产生的灾难性后果。
世界自然保护联盟4年来对濒危野生动物的最新报告提醒人们，野生动物灭绝的速度正在加快，许多物种的数量都急剧下降，包括灵长类动物。
在该组织开列的濒危物种名单里，11000多个物种在近期面临灭绝的危险：其中包括近24％的哺乳动物、12％的鸟类、20％的两栖动物和30％的鱼类。
这一年，地球上经历了从风暴、干旱到热浪和暴雨等种种反常而极端的天气；20年前还显得荒谬可笑、5年前还遥不可及的"全球变暖"，终于以严峻的姿态摆在人们面前。
科学家虽然不愿把个别事件与大气变暖联系起来，但他们承认，长久的趋势已明白无误。
根据政府间气候变化问题研究小组提供的最新估算，100年后，大气的温度可能上升6℃。
这足以淹没较小的岛国和三角洲，并带来突然的气候变化：许多动植物（特别是生活在热带的）都无法适应，最终死去，随之产生的还有大批难民
尽管警告声已清晰响亮，各国政府仍然无法就如何应对这场危机达成一致。
为完成《京都议定书》进行的海牙谈判破裂后，这个目标远大却难以操作的全球气候变暖协议遭到了打击——这种打击也许是致命的。
地球的朋友们说："这些谈判的失败对我们所有人来说都是一场灾难。"他们痛苦地预言："世界将为此付出眼泪。"