传达信息的新媒介

美国流行的“电子布告牌”是一种电子计算机中心，它可以向用户提供日常实用的各种信息，用户还可提出问题，请求解答，问题和答案都同时在双方的计算机屏幕显示出来
【美国《发现》月刊五月号文章】题：传达信息的新媒介
古老的科罗拉多市的电子村每天日夜服务，不停地迎接来自全世界的客人。它实际上是一个安排得极为美妙的计算机布告牌，是用高级技术编制的在超级市场和其他公共场所墙上看到的那种布告牌，然而，在任何地方的任何人都可以使用这种“电子布告牌”，只要他有一具便宜的家用计算机和一个调制解调器（一种用电话发送和接收文本的特别通信辅助设备）。
布告牌的操纵者戴维·休斯是科罗拉多斯普林斯的一个退伍的陆军上校。休斯是在两年半以前创办这个信息中心的，用这里的一些富有民间色彩的地名作为布告牌上各个项目的名称。每一项都包含一大堆信息，能介绍教育费用情况，关于政治问题的生动谈话，文学交流，其中包括评论和富有创见的约稿。
休斯的布告牌是两年来全国各地涌现出来的一千五百多个土生土长的电子信息中心之一，这些电子信息中心几乎全部都是免费提供信息的。这种以计算机为基础的服务活动都是由业余爱好者完全为了开心取乐而开办的，现在这种活动在每个州都很盛行，而且在加拿大、欧洲、澳大利亚和新西兰也日益发展。每天有千千万万的人给它们打电话，以交换思想和信息，买卖设备，取得计算机程序和作游戏——为这一切所付的费用只不过是打一次电话的钱。
这些电子布告牌谈的问题象百科全书一样五花八门，从本地日常事件和街巷闲谈直到讨论和全球外交这样一些天南地北互不相干的复杂问题。所有这些布告牌都给用户提供机会，可以通过它们的信息作媒介与别的人会晤——有时具有某种非常具体的目的，因为有些布告牌的工作是专为男女双方确定约会时间的。
用软木制的旧式布告牌的影响绝对比不过“电子布告牌”。它借助于调制解调器可以影响到很远的地方，最初发明调制解调器是为了通过电话把办公室的台式终端与远方的主机计算机联系起来，现在人们还用它把家用计算机同商业信息服务结合起来。一具调制解调器售价为七十五到一百五十美元，可以把计算机生成的表示字母和数字的数字脉冲转变成声音序列，然后再把这些声音序列作为经过调制的电信号在电话线路上传输给另一个调制解调器。这个仪器可解调信号，把它们重新变成数字脉冲，供计算机接收。
把家用计算机同一个电子布告牌联结起来是很简单的事，只消接上调制解调器的插头，然后拨电话盘上的号码。在响过一两声铃之后，打电话者的电话机会发出一种尖锐的啸声，这是在线路中装有“电子布告牌”的一端的调制解调器发出的。这种声音表明线路已经接通，打电话者一端的调制解调器这时就可以收到信息，由计算机的荧光屏显示出来。
打电话者揿动他的计算机上的返回键，传输马上开始，于是看到一系列关于使用电子布告牌的指令。接着映出一个内容目录表，列举“电子布告牌”的每一部分的内容，并且指出要取得打电话者所要的那一部分材料该按哪个键。按过那个键之后，就会出现第二次显示，上面有关于阅读这一部分的信息和对这些信息作出反应的规则。这种电话的少数新用户认为，这种程序有点儿复杂。但是许多操纵“电子布告牌”的人会先向你作一番介绍，教给你这些装置的基本原理。
除了布告牌作为信息中心的作用以外，许多打电话的人特别希望能和这个系统的操纵者通过揿动电钮直接交谈。在这样的“谈话”中，打电话者同系统操纵者可轮番用打字键盘打出信息，并在屏幕上阅读对方的回答。在整个这种通话过程中，任何一方输入的项目都同时在双方计算机屏幕上出现。
布告牌操纵者所用的计算机比电话用户用的要好一些，这种计算机得有储存数百个用户发来的信息的存储能力。除了设备和电话线以外，要想保持同“电子布告牌”的联系，不需要任何额外的费用。这个系统的操纵人员通常每天要用一小时或更久的时间同用户谈话，回答人们就布告牌上列举的项目提出的问题，和删除有时是淫秽的和开玩笑的电话。
随着个人计算机的普及程度大大增加，一个当地建立的电子信息中心的全国网正在扩大，每月要增加十几个新系统。由于人们需要追踪这些布告牌，在短时间内甚至出版了大量新书、杂志和新闻通信，其中汇集了全国各地的布告牌清单。这种“电子布告牌”之所以流行，在很大程度上是由于它们使用户能够随意浏览远离数千英里的一个不熟悉的社会的信息。