电话－－美国人生活中的必需品

对美国人来说，电话就象汽车和冰箱一样，是不可缺少的必需品，它和人们的日常生活有密切的关系。电话可以用来预订车、船、机票和旅馆房间，可以向饭店和剧场订座，还可以向商店选购商品。美国人离家外出，不管相隔多么遥远，每周总要同家人通一两次电话，互报平安。
美国人口两亿三千多万，电话却有一亿六千多万部，几乎每户都有电话。大城市的机场、车站、公园、餐厅、博物馆、剧场、学校和加油站等，都装有成排的投币式公用电话。在偏僻的小镇上，要找到公用电话也很容易。无论是在市内打电话，还是同其他州或越过海洋同国外通话，声音都非常清晰，很少杂音。
在美国打电话不但方便，而且大家在通话时都注意文明礼貌。当电话接通后，对方一般首先会向你问好，然后是通报单位的名称。在挂上电话之前彼此都要说声再见或谢谢之类的客气话。
当全家外出没有人接电话时，主人往往会在电话机上插入一个录音装置。外边有人打电话进来，事先录好音的录音带会告诉他主人不在。如果他想留话，录音机又会把他的话录下来。如果用户改变了电话号码，电话公司特设的录音带会告诉他原来的电话已停止使用，请按新号码进行联系。
美国电话公司查询服务台的工作人员工作效率很高，凡是询问属于其职责范围以内的问题，很快便能得到答复。解决不了的问题，他们也会告诉你应该向何处交涉。工作人员在接到询问电话时先要问好，回答询问后还要说一声“祝您一切如意”。
在美国，打公用电话要受时间的限制，每次通话只能三分钟。时间一到，电话里便会响起嘟嘟之声，提醒注意。如果想继续通话，必须马上按规定数量补投硬币，否则电话便会自动切断。
在美国随着电子计算机的实用范围迅速扩展，装一部电话还可以获得许多额外的好处。例如，通过电话线把家里的终端机同资料公司和银行联接起来，坐在家里便可以查阅和检索资料，核对银行账户。
美国目前正兴起一种用电子计算机购货的服务。雇客只要把他的电子计算机同承办这种业务的公司相联接，拨通电话，便可根据商店编排的商品目录，在计算机的荧光屏上选购货物。
由于这项业务不受时间地点的限制，一天二十四小时都能同商店联系，免得去商店挨挤，货物还可以送到家门口，货款则可用信贷卡和支票支付，因此颇受老年人和远离大城市的居民的欢迎。
（沈德彝）