奋进号顺利返航

【美联社佛罗里达州卡纳维拉尔角12月11日电】奋进号航天飞机及5名机组人员今天胜利返回地球，结束了美国航天局迄今最为艰巨的空间站建设任务。
整个下午，地面控制中心一直担心云层或降雨会延误奋进号的返航。不过天遂人愿，奋进号在日落后不久便准时着陆。
在奋进号着陆前4分钟，国际空间站飞过佛罗里达州上空，从卡纳维拉尔角可以清楚地看到空间站及其新安装的闪亮的太阳能电池板划过暗空。到奋进号着陆时，空间站正好离开弗吉尼亚海岸，想必空间站上的3名宇航员正在熟睡中。
当奋进号在灯火通明的跑道上安全地停住时，地面控制中心对机长布伦特·杰特说："干得漂亮。欢迎回家。"
在与空间站对接的一周内，杰特和机组人员安装了世界上体积最大、功率最强的太阳能电池板。宇航员共进行了3次太空行走，才安装好价值6亿美元的电池板，连接好所有电缆，并且又加固了过于松弛的电池板右翼。
奋进号宇航员还在空间站上度过了一天，帮助指令长比尔·谢泼德及两位俄罗斯宇航员解决计算机问题，并运送了货物。
因为新装了伸展长度达72米的太阳能电池板，谢泼德与宇航员尤里·吉津科和谢尔盖·克里卡列夫就不用在空间站上保存电能了。现在他们还可以进入空间站的全部3个舱；此前因为没有足够的电力供热，其中一个房间曾被封闭。
太阳能电池板的总面积为0.2公顷，这使空间站成为夜空中最明亮的"星星"之一。国际空间站的下一批客人，将是乘坐亚特兰蒂斯号航天飞机的5名宇航员，他们预计在明年1月为空间站送去美国制造的命运号实验舱