华盛顿市的交通管理

美国首都华盛顿是一个有七十万人的城市，但它拥有的小汽车却达数十万辆，平均每家有一辆小汽车。华盛顿居民大约百分之七十是黑人。许多有钱人在华盛顿上班，而居住在马里兰州和弗吉尼亚州。每天上下班的高峰时刻，一些主要街道上，小汽车一辆紧接一辆，川流不息，再加上来这里旅游的车辆，交通堵塞现象时有发生，令人有车多为患之感。科学的交通管理初到华盛顿，你会被街道上复杂的交通指挥灯和各种交通标记弄得眼花缭乱，精神紧张。华盛顿地区的大多数路口都有交通指挥灯，指挥灯完全自动化，每天二十四小时不停。所有路口无一警察站岗，他们一般都是乘警车或摩托车巡逻。各个路口指挥灯变化时间的长短可视汽车流量而变更。指挥灯除了红黄绿三盏之外，有些十字路口有四盏、五盏，即增加了左转弯的绿箭头或左、右转弯的绿箭头指示灯。有些十字路口还规定，在上午七点半至九点半、下午四点半至六点半上下班时刻，不许左转弯。还有些地方会出现不停闪动的黄灯或红灯，提醒车辆注意或慢行。所有这些交通指挥灯和标记都是根据不同的交通情况设置的，比较科学、合理。行人与车辆美国公路上行驶的小汽车比行人多，但在华盛顿地区的闹市街头，行人也不少。行人同汽车一样，按照指示灯穿过人行横道。美国的法律制度保障行人的这一权利，如果汽车撞伤了按规则穿过人行横道的人，罚款是非常严厉的，最多达五十万美元。相反，如果行人不遵守交通规则被汽车撞伤法院裁决对违章行人也是很严的，有时甚至判为司机不负任何责任。所以在华盛顿街头，随意在公路上穿行的现象比较少。
根据美国法律规定，老人、儿童、残废人在交通方面都受到特殊照顾。笔者有一次看到，一位老妇步履艰难，行动迟缓，人行横道的指示灯已变成红灯，她仍在街心艰难地移动着，人行道两边的汽车都未开动，也没有一辆汽车按喇叭催行，直等到老妇完全走过马路。
老妇穿行公路如此困难，为何无人上前相助呢？据了解，美国法律有一条规定，谁扶老人过街，如老人在你搀扶时出现了问题，法律的裁决要由搀扶人负责。如果老妇因汽车惊吓而跌倒，司机将要承担全部法律责任。
在早晚上学和放学时间，学校附近的道路口都有专职女警察，负责接送小学生穿过路口，指挥来往车辆，不许惊吓儿童。
在没有交通指挥灯的路口或在较偏僻的街道上，行人穿过公路都是首先让车辆通过，但是汽车往往主动停下来，示意行人先走。严格的罚款制度在华盛顿的大小路口，虽无一警察站岗，但巡逻警车时常出现。有些公路有雷达监视。所以，司机开车撞红灯、超速或违章行驶，一旦被警车发现，立即处以罚款，罚款最高达五十美元，最低十美元。
警察罚款，只在车上贴一张罚款单，单上印有各项罚款原因，罚款数目等，警察只需在规定的项目前打一个记号，然后抄上被罚的车牌号，写上罚款的地点和时间，签上警察的名字，把罚款单贴在被罚的车上就走。警察自己也留有一份。车主人来后，必须按照罚款的数目在一个月内把钱送到或寄到有关当局。一个月期满不交，第二个月将会寄来一张账单，罚款数目增加一倍；第三个月仍不交，罚款增加两倍，同时警察当局将用一种铁卡子把被罚汽车的车轮卡住，使汽车无法开动；第四个月继续不交，也不出席法庭的传讯，交通当局将用拖车把汽车拖走。这一整套的罚款制度完全可以在互不见面的情况下进行。即使当面罚款，警察也不与车主争辩。