世界二千多种语言将在人间消失

目前世界上已知的人类语言约有五千六百五十多种，但因为像在生物界中某些生物灭绝一样，有二千四百种已接近消亡或不被承认。如澳大利亚有二百五十种方言，使用人口总共不超过四万。越来越多的土著人改用英语，美洲约有一百七十种语言也濒于消亡。在北美，印第安人能讲本地方言的多是超过六十岁。其中阿拉斯加有一种埃亚克语，仅有三位老年妇女通晓。
威尔士土语也是最难懂的语言之一，如今当地每千人中才有一人会使用，而上个世纪末却有一半人能听讲。另一种马恩语在上世纪还通行，到了本世纪七十年代，通晓者寥寥可数。而最后一个会讲这种话的人，也已于一九七四年去世。有些方言日趋消亡，但有些语言却又死而复生。如希伯莱语，作为日常交际的口语已有十七个世纪不使用了，如今，希伯莱语又成为以色列的主要语言。
（原载香港《明报》）