滔天巨浪会来自何方？科学家认为大洋岛屿崩塌可能造成巨型海啸

【英国《新科学家》周刊10月7日一期文章】题：吞噬一切的波涛（作者　特里斯坦·马歇尔）
如今，不论哪一天，巨浪都有可能席卷大西洋，向西推进，直逼北美海岸。高达50米的浪涛会袭击加勒比诸岛、佛罗里达和东海岸的其他地区，然后向内陆奔腾20公里，吞噬它所经之处的一切。如果你觉得太平洋不时出现的海啸威力巨大，那么不妨想一想：来自大西洋的波涛威力还要大5倍
伦敦大学学院本菲尔德·格雷格灾难研究中心的西蒙·戴发现，加那利群岛中最活跃的火山岛拉帕尔马岛的一大部分山体现在已经不稳定了。戴说："如果这个火山岛的一侧滑入大西洋，滚动的巨石就会推动前方的海水，掀起的巨浪比历史上出现过的任何一次浪涛都大得多。巨浪接着会以喷气式飞机的速度向大西洋四周扩展，冲击北大西洋周围的所有沿岸地区。"
美国地质勘探局的地质学家吉姆·穆尔60年代在研究了夏威夷群岛附近海底的早期深海地貌以后，便提出了岛屿崩塌会造成巨型海啸的观点。
穆尔的观点直到90年代初才引起人们的重视。当时绘制的高清晰度海底地貌图证实，夏威夷群岛曾出现过多次山体崩塌。而对印度洋的留尼汪岛、西太平洋的马克萨斯群岛、南大西洋的特里斯坦-达库尼亚群岛以及北大西洋的埃尔塞罗-德尔耶罗岛的海底勘查显示，世界各地都曾发生过海底火山崩塌。
应西班牙地质学家胡安·卡洛斯·卡拉塞多之邀，戴从1994年开始了对加那利群岛的研究，卡拉塞多就职于加那利群岛火山学站。卡拉塞多已经证实附近的拉帕尔马岛至少发生过一次崩塌。那次崩塌显然发生在该岛北部的塔武连特死火山。他想知道，构成拉帕尔马岛南半部的活火山——旧孔布雷火山——将来是否有崩塌的危险。
到了1997年，戴和卡拉塞多已经收集到绘制旧孔布雷火山详细地质图所需的数据。他们发现多数火山口都分布在3个裂缝区，这几条裂缝向南、东北和西北3个方向伸展，形状类似有3个尖的奔驰汽车车标。东北和西北的裂缝区几千年来一直不活跃，但是南面的裂缝区仍然在向北延伸，逐渐将火山切成两半。
戴及其同事去年年底发表的一项研究报告认为，这种结构可能会导致严重崩塌。戴认为，旧孔布雷火山的西侧正逐渐与东半部分离。而且，他认为西侧的形状发生了微妙的变化，使岩浆更容易喷发到地表。在1585年、1712年和1949年发生的近几次山顶喷发期间，西侧已经出现了一些火山口，东侧却没有出现。
戴还找到了其他证据证明自己的理论。在1949年那次喷发期间，拉帕尔马岛曾发生两次强地震。地震发生后的第二天，西班牙地震学家胡安·博内利-鲁维奥在旧孔布雷火山的峰顶发现了一条裂缝。这不可能是一个新的火山口，因为裂缝口没有出现熔岩和气体。博内利-鲁维奥推测，地震就是由这个断层引起的。
很难想象，如果5000亿吨岩石滑入大海会发生什么事？但是，瑞士联邦科技研究所的赫尔曼·弗里茨博士花了几年时间，通过模型研究山体崩塌坠入海洋并引发海浪的全过程。今年年初，他在波槽中建成了旧孔布雷火山西侧山体的实验室模型。模型是一个被拉长的楔形木块，固定在一个倾角为10度的斜坡上，木块的尖端正好插入水下。木块被释放时，便沿着斜坡下滑，激起波涛，这个过程被高速摄像机记录了下来。
弗里茨发现，木块下滑时产生了一条长而浅、快速移动的波涛——这是典型的海啸轮廓。模型实验表明：旧孔布雷火山的西侧山体如果真的崩塌，引发的海浪会高出正常海拔650米，足以超过世界上最高建筑物的高度。弗里茨承认，模型与真实海啸的规模仍有很大的差别，但是他确信浪涛影响的范围不会有多大的误差。
浪涛会涌向何方？由于旧孔布雷火山的西侧不稳定，如若崩塌，引发的海啸就会穿过大西洋，直逼北美洲。不过，当它到达时，将不再是半公里的高度了。从某一个点产生的浪涛就像池塘上的波纹，它的高度会在前进过程中降低。但是它仍然是一头猛兽。如果拉帕尔马岛崩塌造成海啸，它到达美洲海岸时的高度将有40至50米。戴说："以那种速度前进的浪涛会荡平建筑物、树木、道路以及一切东西。"
不过，并非每次火山喷发都会造成山体崩塌——或者使断层更加不稳定。拉帕尔马岛的上一次崩塌是在1971年，但是那次发生在岛的南端，恰好远离不稳定的山脊。据戴说，火山喷发的危险性在于它持续的时间、发生的地点，以及岩浆喷发的程度。他说："旧孔布雷火山下一次喷发时，可能不会造成山体崩塌，"而在断面彻底裂开之前，火山可能还会多次喷发。如果山体真的断裂了，佛罗里达就该当心了。