笑的学问

【美国《新闻周刊》10月23日一期文章】题：笑的科学（作者　沙伦·贝格利）
全镇的人都知道某人素来喜欢向别人借东西，向邻居借这借那。有个星期天，他溜达到格林先生那儿，问道："嗨，今天你要用割草机吗？"格林先生早有准备，断然答道："不错，要用。"这个一心想借东西的人回答道："好极了！这么说，你今天不用高尔夫球棒。我正想借用一下。"
多数人听到这个幽默故事都会咯咯地笑得喘不过气来。幽默为何会引起这种声学反应（而不是手心出汗或者其他什么生理反应），其确切原因在进化过程中丢失了。柏拉图、亚里士多德、康德、弗洛伊德和达尔文等思想家都试图揣摩笑声（柏拉图担心笑声会使国家陷于混乱；康德推理说，当人们以为会发生的东西没有发生时，就会产生笑，这就是出乎人们意料的妙语起作用的原因），但他们都是从哲学的角度而不是从科学的角度揣摩笑声。一些坚韧不拔的研究者近来一直在试图修正这种看法。马里兰大学神经学家罗伯特·普罗文说，利用核磁共振成像等技术，对脑部的扫描查明了人们为什么无法把自己逗得哈哈大笑，人们正在解决"人类行为中最后一批尚未解决的重大难题之一"。罗伯特的新著《笑的科学研究》刚刚出版。
为了研究笑的根源，科学家们转而求助于人类的灵长类远亲。如果你逗一个黑猩猩（很小心地逗，最好像逗婴儿那样），黑猩猩很可能会发笑，但是黑猩猩的笑声跟人的笑声大不一样，它在每次呼气和吸气之间只能发出一个音节。普罗文认识到，黑猩猩无法发出一连串"呵呵呵"声音的原因是它们在呼气或吸气时无法发出一个以上的音节。与之相反，人能把一个呼吸过程变化成可以多次爆发的"哈哈哈"声或者字词（把一次呼气切换成各不相同的声音就形成了语言）。普罗文说："笑声可以探查为什么人会说话而猿却不会说话等根本问题。"不会发出人的笑声，就没有语言。
哧哧的笑声表达的是什么呢？普罗文从公开场合录制收集的1200个"笑声"提供了一些线索。他发现，说话者比倾听者的笑声多，女性对男性的笑比男性对女性的笑多。