势力范围广阔　影响十分有限

【英国《卫报》11月10日文章】题：美利坚帝国可能是无形的，但它依然存在（作者　马丁·伍拉科特）
20世纪初，未卜先知的美国人不知道大英帝国将会何去何从。在他们为自己的帝国攫取首批领地的同时，大英帝国的重重矛盾和种种弱点似乎对他们显露无遗。如今，我们可以用同样甚至更大的气势对美利坚帝国提出同样的问题。这个帝国的总统不仅肯定要继承白宫，而且会像小阿瑟·施莱辛格曾经说过的那样，继承"广泛散布在这个不幸星球上的军队、舰只、飞机、军事基地、海外代理人和当地协作者"构成的特大网络。
人们（至少是美国人）对这种在全世界驻防的行为已经司空见惯，几乎不会加以注意。直至发生了一些戏剧性事件（冲绳的强奸案、美国飞机撞断意大利一处滑雪胜地的缆车钢索、或者是一艘美国驱逐舰在也门港口受到袭击），我们才重新意识到了这种驻防的存在。或者，其他人会说，直到需要的时候（比如在海湾或波斯尼亚），我们才会意识到它们的存在。这个帝国的存在有何意义，它是一种有利还是有害的制衡力量，或者两种因素各占多大比例，世界是否能在这个帝国不存在的情况下正常运转，无论如何，这个帝国能否维持下去——美国以及我们其余的人可能会比预期更快地面临这些问题。它们与我们比较熟悉的问题（如干预）纠缠在一起，但不尽相同。
对美利坚帝国（对于那些宁可避免使用"帝国"一词的人来说，就是美国的支配地位）的反对态度并非没有引起人们的注意。但是，由于这种反对往往被划入了特定的类别（一个极端是"恐怖主义"，另一个极端则是"政策差异"），所以人们可能低估了其累积力量。反对美利坚帝国的人怀有不同程度的愤怒情绪。但是，甚至连那些管理帝国的人也感到困惑不安。
丹尼斯·布莱尔上将直到不久前还是美国的四位海外军事代理人之一。作为地区司令官，他们瓜分了世界。布莱尔告诉《华盛顿邮报》的一位记者："美国将如何利用自己的超级大国地位？这个问题真让我发狂。我们是在回顾来路，而不是展望未来。"
布莱尔自身的态度说明了美国的势力发展是多么杂乱无章。出现了一些明显的重大错误后，设立了地区司令官的职位，目的是确保美国三军开展有效的联合行动。但是，这些司令官目前支撑着近乎独立的军事外交。通过这种外交，美国士兵与"他们分管"地区的政府和武装部队形成了特殊关系。这些军事指挥官拥有庞大的参谋班子和不断增加的独立预算，他们当然会缓和政策，有时会制定政策。他们这样做，有时是为了反对五角大楼和国务院的一些人，他们有时也会在特定问题上采取比较自由化的路线。这令人回想起大英帝国时代的对抗和"角逐"，这也许是意料之中的事：除了在帝国当中，还有哪里的扩张疆土的行为会如此活跃盛行呢？
不同势力中心的存在导致美国的外交政策出现了一定程度的不连贯性。这种不连贯性始终显而易见，但是，在克林顿执政期间，由于国会要求重新行使在管理国际事务方面的权力（议员们是这样认为的），从而施加了更大的影响，所以形势可能已经有所恶化。但是，对于美利坚帝国的批评者和捍卫者来说，最显著的特征不是这一机构的不连贯性，而是其脆弱性。
多年前，保罗·肯尼迪就在《大国的兴衰》中明确提出了"过度扩展"的问题。这本书对美国的帝国主义问题的中肯分析起初赢得了赞许，后来，由于冷战的结束似乎使得美国的势力空前强大，这些分析几乎被人遗忘殆尽。然而，在克林顿执政期间，情况已经更加明显地表明，美利坚帝国的势力范围广阔，影响力却十分有限。