亚洲热衷于双边贸易协议

【香港《亚洲华尔街日报》11月14日文章】题：自由贸易两步舞（作者　澳大利亚昆士兰大学亚洲和国际政治经济形势讲师曼吉特·巴蒂亚）
毋庸置疑，亚洲掀起了双边贸易协议热潮。新加坡上周与墨西哥签署了一项协议，打算明年再与日本签署协议。日本和韩国正探讨签署条约，那样一来，它们也许就能以此为桥梁，把自由贸易的触角伸向四面八方。
那么，双边贸易协议能实现多边贸易条约迄今所未能实现的目标吗？
双边条约受到垂青的原因之一是亚太经合组织自身一团乱麻。自12年前成立以来，该组织21个成员的领导人只聚首了八次。1994年，东亚经济空前繁荣之际，亚太经合组织领导人阐明了该组织不加约束、自觉自愿的原则立场，致力于到2020年在该地区实现贸易和投资开放。这个既有发达经济又有新兴经济参加的双轨机构唤起了在区域内实现贸易和投资自由化的新希望。但这项计划不久便降格以求，摇摆不定，1997年亚洲金融危机之后彻底化为泡影。
乐于签署双边条约——而抵制新一轮世贸组织谈判——的另一个原因在于，亚太经合组织的大多数成员，尤其是亚洲的成员，依然对"全球化"程度最高的行业奉行保护政策，比如电信、银行和金融、信息技术、农业等。发展中国家的经济规划者也往往认为，全球市场一体化、生产活动跨越国界和金融流动性增强会束缚手脚，一旦发生危机，他们所能采取的宏观经济政策就会受到限制。
他们觉得区域内和全球经济增长的分布日益不均，各国工业的兴衰各异，由此断定，他们唯一的办法就是加强国家干预和管制。大多数亚洲经济尚未走出1997年金融危机的泥沼，因此可能会更多地考虑国内政治需要而不是西方的贸易自由化理想。
因此，小范围的双边贸易条约可以辅助多边活动，还可以填补因缺乏范围较广的自由贸易协议而留下的空白。但是，这样一来，政府将得以在"扩大"贸易的同时保护本地商业利益和劳工组织不受外来竞争的影响，于是，亚太经合组织等多边组织的重要性可能会受到削弱。
新加坡——其政府对经济的干预往往被人低估——谋求与志同道合的国家达成直接贸易协议。新西兰也一样。新西兰以前曾力主在全球范围内推行多边自由贸易，跟香港和日本一样，它也改弦更张，兴致盎然地谈判签署双边和地区贸易条约。
在新西兰，反对双边条约的人担心，与香港达成贸易协议会导致就业机会流向报酬较低的香港和中国大陆。余留贸易壁垒还有待消除，例如关于制造品原产地的规定。劳工组织不会放心，因为新西兰市场上的大批服饰、纺织品和鞋袜来自中国。
石油价格和汇率涨落不定对亚洲造成冲击，双边贸易条约不大可能实现亚太经合组织未能实现的目标。跟多边贸易一样，双边贸易和投资条约也有赖于金融稳定。