纽约的「九毛九商店」

在纽约，有一种名字非常特殊的商店，它的招牌标志是Φ９９。由于在这里出售的大部分商品的单价都是九十九美分，因此人们称它为“九毛九商店”。
九毛九商店是一种不同于超级市场的自选商店，以经营厨房用品、日用杂货、家用小五金为主，也卖少量的糖果饼干。这种商店的规模一般都比较小，通常只有一间店堂。台湾、香港、南朝鲜、新加坡和以色列等地生产的货物（也包括小部分日本和美国本国的产品），都明码标价，供顾客自由挑选。
这里出售的商品，不仅价格便宜，花色品种也较多。锅盆碗勺、小榔头、小改锥、针头线脑、家庭常备药品和廉价化妆品等一应俱全。例如，人们花三四个美元可以买到一组从切肉、切菜到削水果、剔骨头的钢刀。各种规格的缝衣针，四十根装成一盒，售价仅九十九美分。用来修理自行车和小型机器的大小不等的扳手，八个一袋，也只索价一个多美元。每袋糖果和盒装饼干大多也只卖九毛九。因此这种商店深受低收入家庭的主妇们的欢迎，成为她们经常光顾的场所。
在九毛九商店出售的商品，包装必须美观牢固，既要让顾客透过包装看清内部的商品，又要使商品不致由于顾客挑选而脱漏出来。
九毛九商店在美国是小本买卖，以薄利多销和方便顾客为宗旨，因此必须讲究工作效率和节约开支。它雇用的店员人数很少，除几个人在出口处看管收银机，负责算账收款和监视小偷、扒手外，还有少数几个人负责上货、清理货架和打扫卫生，各司其职，忙而不乱。
以九毛九作商店的招牌，表明美国商人经商有道，擅长于推销术。九毛九和一美元虽然只差一分钱，但这一分之差对顾客却有相当的心理影响。人们总觉得不到一元钱就能买一件东西相当便宜，从而产生了购物的愿望。因此，美国许多别的商店，包括出售录音机、照相机之类高档消费品的商店，都用九毛九作商品标价的尾数，如九十九元九角九、一百九十九元九角九等，其目的就在于利用顾客的这种心理，以广招徕。
九毛九商店还是美国近年来通货膨胀加剧的见证者。笔者一九七九年刚到美国时，现在的九毛九商店当时被人称为六毛九商店，因为它所有商品的售价都是六十九美分。随着物价的上涨，这种商店也几易其名，由六毛九而七毛九，最后变成了九毛九商店。