英皇家学会建议允许开展胚胎研究

【美联社伦敦11月7日电】英国最主要的科学机构今天说，尽管医学界在利用成年人细胞对付疾病方面有所进展，但是要找到以细胞为基础的治疗方法，唯一现实的希望仍然在于胚胎研究。
这份报告的主要作者、牛津大学动物学教授理查德·加德纳说，这种疗法将使多达10％的人口受益；但是，如果没有胚胎方面的研究，其进展也许还会延迟20年。
这项建议来自英国最权威的科学机构皇家学会。几周后，英国议会将展开辩论，决定是否允许用天然胚胎细胞或通过克隆方法培育的胚胎细胞进行实验。
如果这项提议得到批准，英国将成为第一个明确表示批准克隆的国家。
议会辩论的中心，是干细胞在医疗上的潜力。干细胞是身体的"原始细胞"，没有编程，几乎可以发育成从血液、骨骼到心肌、眼球等各种细胞。
专家说，受精卵在发育的前14天主要由干细胞构成。当干细胞分裂时，它们会产生另一种干细胞或人体200多种特定类别的细胞的一种。
研究人员的想法是：在胚胎发育三四天时从中提取出干细胞，让这些干细胞在实验室的有盖培养皿中分裂。科学家希望让这些干细胞创造出医疗所需的特定细胞：它们可能是治疗帕金森病的神经细胞、使患病肝脏得以再生的肝脏组织或者糖尿病患者适用的能制造胰岛素的胰腺细胞。
成年人体内也有干细胞。最近的研究成果表明，一种血液干细胞能生成一种神经干细胞。这说明，成年人干细胞的用途比科学家从前设想的要更广
克隆和胚胎研究的反对者说，对成年人干细胞研究的进展使这两种研究变得多余。
加德纳说，随着时间的推移，成年人细胞继续发育的能力就越低；此外，这类细胞只有在放入处于发育早期的老鼠胚胎时才形成了多种类型的细胞。他补充说，胚胎干细胞可以不受限制地发育，而且不会产生损害。
皇家学会的科学家说，在专家们设法利用成年人的细胞进行医院研究时不应禁止胚胎研究，双管齐下才能在更短的时间内得出成果。