美研制利用液氦超流动现象

在极低温世界发生的“超导”现象有两种，一种是电子完全自由移动，在电阻为零的情况下流动的超电导现象，另一种是原子和热在运动阻力消失情况下流动的超流动现象。
超电导作为国铁磁悬浮列车等未来有希望的技术种子，已引起了人们的注意。而在超流动方面，最近也勉强开始进行科学分析，并研究了几种利用方法。
把液冷却到二点一七度Ｋ（Ｋ是绝对温度。其零度为负二百七十三点一五摄氏度）左右，就形成完全没有粘性的液体，它在无论多么小的孔里也能顺利地流动。这种液体甚至可以形成薄膜，逆重力由下向上，爬上落差为一米以上的墙壁。这就是超流动现象。
在地球上存在的物质中，只有怎样冷却也决不变成固体的氦才能出现如此不可思议的超流动现象，这种现象是怎样发生的呢？
被冷却到二点一七度Ｋ的氦粒子，好象由老师率领的学生那样，秩序井然地行动。就是说，即便通道狭窄也通行无阻。温度高的时候，氦粒子就各自朝任意的方向流动。正象过节时人群拥挤和没有人率领的一群幼儿园的孩子那样，推过来挤过去，很难前进。
一俟温度下降就逐渐秩序井然地进行活动，到了被称为入（Ｌａｍｂｄａ）点的二点一七度Ｋ时，就是戏剧性转折期，成为完全受控制的集团，发生超流动。
关于超流动的应用，目前最接近于实用阶段的是用于超声波显微镜。美国斯坦福大学教授奎特正在计划使用超流动液氦来作为向对象物输送超声波的媒体。
据说，这样做比一般超声波显微镜的分辨能力要好一百倍以上。
除此之外，还有人想利用超流动氦在电阻为零的情况下也能导热的性质，来冷却能够捕捉从宇宙遥远的地方传来的杂音水平以下的微弱红外线的传感器，制造热管。另外，超流动氦的薄膜对千分之一摄氏度也有反应，温度高的部分隆起二厘米。现在正在研究利用这一性质的新的图象显示系统。
（摘译自日本《尖端技术一百例》）