新经济和旧经济：手足情深剪不断

  　【英国《经济学家》周刊9月23日一期文章】同以前的蒸汽和电力等通用技术相比，由于价格的迅速下降，电脑和因特网得到采用的速度较快。蒸汽机在发明以后，用了一个多世纪才在英国成为主要的动力来源。在电磁感应被发现后90年和第一座发电站修建后40年，电力在美国制造业中作为动力所占的份额才达到50％。与此形成对比，在电脑发明后50年和微处理器发明后仅仅30年，所有美国人已经有一半使用个人电脑。因特网发明迄今有30年，从其商业性推广至今只有7年，而其在美国的渗透率却已经接近50％。
除了价格猛跌之外，电脑和因特网还有另外4个值得注意的特点：
＊它用途广泛：在一家公司所做的几乎所有事情中，即从设计到营销和会计工作，而且在每个经济部门中，它都能够使效率提高。这可能是第一场这样的科技革命：它使从保健和教育到金融和政府管理等方面的服务的生产率都得到提高。这可不会是小事：服务占美国国内生产总值的将近3／5。
＊通过使人们获得信息的机会增多，它有助于提高市场的效率。瑞银华宝有限公司的经济师们说，"新经济"实际上应当叫做"裸体经济"，因为因特网使它更加暴露和透明。因特网使消费者得以寻求最低价格，使公司能够获得更多供应商的报价；它还使交易费用和阻止进入市场的障碍降低。换言之，它使经济体比较接近完全自由竞争的教科书模式。不过，它看来也使一些行业中的垄断势力增强。
信息更为灵通的市场将会确保资源被配置在其生产率最高的地方。农户能够获得关于其它地区的天气、价格和作物状况的即时信息。制造厂家通过与商店里的电子扫描器直接接通，可以更加密切地跟踪需求的变化。
＊它具有真正的全球性。越来越多的知识能够被转变成一串0和1来存储，并以极低的费用向世界任何地方传送。
＊它使创新本身的速度加快——通过使大量数据的处理更加容易并降低其费用，以及缩短设计新产品所花费的时间。凭借功率不断增大的电脑，人类基因的图谱于今年早些时候绘制完成，所花费的时间比最初的预计短得多。
许多经济学家认为，虽然电脑无疑具有其自身的用途，但是只有有了因特网，电脑的经济潜力才能充分发掘出来。电子商务仍然仅占美国总销售额的1％，但其数额正在迅速增大。网上公司，譬如亚马孙和电子港湾，已经家喻户晓，但从经济观点来看，重要得多的将是工商企业之间的电子商务（B2B），它沿着供应链，采用电子方式把买主和卖主联系起来。
企业间电子商务能够以几种方式降低公司成本。它使得出价最低的供应商更容易找到，并使效率得到提高，使采购成本下降。而且这样一来，订单和发票方面的差错很可能会减少。据思科公司的报告说，过去，由于电话和传真订货系统中出现的差错，它的订单有1／4需要返工，转而采用网上订货之后，差错率降低到2％，从而为公司节省了5亿美元。
汽车、钢材、建筑和航空航天等正在建设的企业间网上交易系统将为买卖双方提供一个效率更高的市场。大多数产业中都很可能会出现这种市场。通用汽车、福特、戴姆勒-克莱斯勒和雷诺-日产公司计划将其所有业务都搬到一个联合电子交易系统之上。该系统周转额将为2500亿美元，供应商将达6万家。
最多的节约很可能将来自采购方面。高盛投资银行的一份报告估计，网上采购能够使各公司节省不等的资金，从采煤业中的2％到电子零件业中的40％都有。报告估计，在各个富裕经济体中，企业间电子商务将使产出水平逐步提高，最终的平均提高幅度可能会达到5％。其中有一半以上将在10年内实现，这将使今后10年年平均经济增长率上升0.25％。若加上上网所可能带来的间接成本的节约，则总收益可能会大得多。
流行的把新旧经济划分开来的做法完全没有说到点子上。新经济的最重要方面并不是向高科技产业的转移，而是将使经济体的所有部分，特别是旧经济公司的效率都得到提高。