废水变能源

【美国《大众科学》三月号文章》题：废水变能源酿酒厂的富营养的废水在真空槽里被细菌吸收而变成有用的沼气。这个厌氧消化法可代替市政废水处理法，为酿造啤酒产生沼气。
海勒曼酿酒公司设在威斯康星州拉克罗塞的酿酒厂建成了一座新的废水处理厂。它是世界最大的厌氧废水处理厂，应用荷兰研创的一项新技术，把酿酒过程产生的废水变成较净的水和沼气形态的能源。
就象其他废水处理方法一样，厌氧消化法模仿自然界使有机废水再生循环的方式。在沼泽里，气体（主要是沼气，但还包括其他成分，例如臭蛋气味的硫化氢）是水下细菌制造的，水下细菌不利用空气而分解已死的植物。相反，比较寻常的需氧消化在空气中发生，不产生沼气。
对工业来说，自然的厌氧消化过程太慢。但是一位荷兰科学家莱廷加设计了一种解决办法，使这个过程经济实用。他创造的“向上流动厌氧污泥层”系统使均匀流动的最佳温度的废水，通过悬浮的细菌层。这种细菌的菌落有一个句子末尾的句点那么大，它消化废水排出小小的沼气泡。这个装置特别适用于处理食品加工厂产生的各种废水。
这种装置用于处理浮着的固体物质较少的废水时效率最高。酿酒厂废水主要是冲洗水，有些谷物，还有一点溢出物——比许多其他种种工业废水较干净。
在海勒曼，当环境工程师迈克·比德隆第一次观看那里的废水时，废水是褐色液体，有啤酒气味。这些液体流过一道隔栅，拦除偶而漂来的瓶盖、桶塞和其他大块东西后就流过一对热交换器，温度升高到细菌最喜的九十五华氏度。一个热交换器从加热的水传输能量；另一个热交换器利用这个装置本身产生的沼气。接着，废水流入反应槽的底部，通过淤泥层慢慢地升高。在大约五小时内，反应槽最上面出现百分之八十五的较净的水，还产生沼气，装在那里的一条管道把液体引往城市下水道，一条导管集气，送去压缩。比德隆列举了这个方法的许多好处。他说，这个方法除产生它自己的能源外，剩下的淤泥只有常规的处理方法余下的淤泥的大约一半。