前事不忘，后事之师回首20年来20大科学错误

【美国《发现》月刊10月号文章】题：20年来科学领域的20个最大错误
20年来，世界涌现出大量辉煌的科技成果。但是与可靠、慎重、真实和精确相伴的科学，也会制造出令人恐惧的巨大灾难和令人惋惜的不幸后果。神圣的科学界，同样隐藏着沽名钓誉的骗子和手段高明的造伪者。所以，科学并非错误的真空地带。正因为错误也推动着科学更严格地剔除错误，所以回顾这20年来科学界发生的20个最大错误固然令科学尴尬，但是正如古话所说，"前事不忘，后事之师"，这种回顾应该是有意义的。
1、挑战者号航天飞机爆炸
这架航天飞机是1986年1月28日爆炸的，7名宇航员在这次事故中丧生。根据调查这一事故的总统委员会的报告，爆炸是一个O型封环失效所致。这个封环位于右侧固体火箭推进器的两个低层部件之间。失效的封环使炽热的气体点燃了外部燃料罐中的燃料。O型封环会在低温下失效，尽管在发射前夕有些工程师警告不要在冷天发射，但是由于发射已被推迟了5次，所以警告未能引起重视。
2、科学作弊
在80年代"贪多无害"思想的驱使下，一些科学家妄图在科学的道路上找到捷径。比如前哈佛大学研究员达尔西，1981年人们发现他在一项心脏研究中伪造数据。后来国家卫生研究所的调查人员发现，他发表的100多篇论文大多数是捏造的。再如 1985年从加利福尼亚大学辞职的心脏放射学专家罗伯特·斯卢茨基，这位每10天就能出一篇新文章的人也是篡改数据的高手。调查人员还发现他在研究方法上也没讲真话。
3、Debendox的教训
1961年，澳大利亚妇产科医生威廉·麦克布赖德在写给《柳叶刀》杂志的一封信中警告，治疗焦虑和孕妇晨吐的反应停可能会导致怪胎。虽然他的结论只是基于零星几个病例，但是随后的研究证明他是正确的。1981年他又发表一篇关于晨吐药Debendox的文章，说这种药很明显地导致兔子产下怪胎。但问题是，这次麦克布赖德却篡改了研究数据。经过数年调查，一家医学审查机构裁定他在科学上作弊。
4、核冬天还是核秋天
1983年，天文学家卡尔·萨根与别人合写的《核冬天：多次核爆炸的全球性后果》在《科学》杂志上发表后震惊了世界。这篇文章说，核战争后烟尘将覆盖全球，阻挡阳光从而导致气候巨变，地球将进入核冬天。然而一些科学家认为萨根的模型不完善，比如它忽视了烟尘必须飘到极高点才能不被雨水驱散这个因素。萨根在1990年的一篇文章中承认以前对温度的估计是错误的。他说，一场全面爆发的核战争顶多会使地球北部的气温降低36华氏度。也就是说，地球更有可能经历的是一场核秋天。
5、伪造的假化石
1999年从中国偷运出来的一块化石显示的似乎是一只身上长着羽毛的恐龙，科学家不禁欢呼终于找到了恐龙进化到鸟类的一个失落环节。这块化石也被人得意洋洋地展示在美国地理学会中，并且有关的文章也出现在该学会11月份的杂志上。然而，就像伪造出来的有着原始人头盖骨和猿下颚骨的假辟尔唐人化石一样，这块化石显然是一个中国农民用鸟的头部和一种食肉动物的尾部拼凑起来的。
6、荒唐的深入浅出
在过去20年中，基于一知半解的科学数据而炮制出的骇人听闻的结论在媒体中大量出现。以1986年出现的"大龄未婚妇女要当心"这个话题为例，当时有好几家新闻机构根据耶鲁大学两名社会学家和哈佛大学一名经济学家对妇女和婚姻所做的一项研究写出了一些荒唐的文章，称35岁的单身妇女只有5％以后会结婚，而40岁的未婚妇女"更可能被恐怖分子杀死"。这些文章的作者根本就没有考虑30岁以上的妇女有意推迟结婚的比例有多少。后来美国统计局的统计学家珍妮·穆尔曼根据原始数据得出的预测是，30到34岁之间的单身妇女有54％会结婚，35到39岁的有37％，40到44岁的有24％。
7、无法验证的冷聚变
1989年，犹他大学的化学家斯坦利·庞斯和马丁·弗莱希曼宣布他们的一项研究成果将使世界不再有能源短缺问题。他们宣称，利用钯铂电极电解重水可以在桌面上实现核聚变。问题是，尽管进行了很多次尝试，从未有其他的科学家得到同样的结果。《做不成年鉴》的编辑马克·亚伯拉罕斯说："世界上总有一些家伙会说，'看，我发现了一些东西，不过这些东西只是偶尔才会出现'。或者他们会说，我不想给你看，因为你可能会把我们的专利偷走。"
8、切尔诺贝利 核事故
1986年4月 26日，前苏联核专家在检测切尔诺贝利的一座核反应堆时，关闭了备用冷却系统并且只用了8根碳化硼棒控制核裂变的速度，按照标准的程序应该用15根。结果，失控的链式反应掀掉了反应堆的钢筋混凝土盖，并且造出一个火球，放出来的辐射超过长崎和广岛原子弹辐射总和的100倍。大约有4300人最终因此死亡，7万多人终生残废。
9、无害的输电线
克林顿政府估计，美国纳税人为了查清输电线有没有危害共花了250亿美元。1989年，保罗·布罗德在《纽约人》杂志上发表了一系列文章，暗示癌症可能与输电线产生的电磁场有关。科学家此后在加拿大、英国和美国进行了好几次大型的流行病学研究，最后于1997年完全排除了输电线的电磁场危害人体的可能性。因为所有已知的致癌因素都通过破坏DNA中的化学键起作用，只有波长比紫外线短的光子才具有这样的破坏力。可见光和红外线都不会致癌，更不用说波长为好几英里的输电线电磁场了。
10、火星计划的失败
1992年美国航天局提出的"更好。更快和更便宜"方针，在今天看来也许可以解释为"便宜无好货"。1999年9月，成本为1．25亿美元的"火星气候轨道卫星"在火星附近陨落。美国航天局的人使用公制单位为这颗卫星导航，而洛克希德一马丁公司使用的却是英制单位。12月，价值1．85亿美元的火星极地着陆器也失去了踪影。航天局的官员们怀疑是着陆时机械腿的信号故障——由于少写了一行程序所致——断送了这台着陆器。
11、站不住脚的生命之石
1996年美国航天局的科学家宣称，1984年在南极洲发现的一块6．3盎司重的石头是从一块火星陨石上分裂出来的，重要的是其中含有的少量化学物质—— 多环芳香碳氢化合物、磁铁矿和硫化铁——暗示26亿年前，在这颗红色的星球上存在着细菌。但是，在这块石头中发现的氨基酸也在发现地周围的冰块中存在。另外，来自其他天体比如月球的一些石头，也同样显示出生命存在的"迹象"，然而月球上显然是不会有生命存在的。到1998年，《科学》杂志上发表的一篇文章说："大多数研究人员都认为，火星生命说现在比以往任何时候都站不住脚。"
12、逃脱的凶恶蜜蜂
有时候，几十年前犯下的错误要过一段时间才能让人感觉到这个错误的破坏力。以杀人蜂为例。50年代，巴西遗传学家把性情温和的欧洲蜜蜂与凶悍的非洲蜜蜂进行杂交，他们认为获得的杂交后代会比欧洲蜜蜂更加适应南美的热带气候。没有料到的是，还没等杂交后代的凶悍性情完全驯化，就有些蜜蜂逃了出来。1990年在得克萨斯州发现了首批杂交蜂。从那以后这些蜜蜂逐渐扩散到了新墨西哥州和亚利桑那州，到1999年则到了内华达州。1993年以来，至少有6人被这些蜜蜂蜇死。
13、滥用抗生素问题
抗生素确实是一种灵丹妙药。然而，滥用抗生素却没有引起医生的足够重视。有些医生甚至在治疗普通感冒时也给病人开抗生素。另外，即使有必要服用抗生素，很多病人常常不服满疗程，这使很多细菌得以苟延残喘并且在发生变异后获得抗药性。现在，已有很多抗生素不再具有疗效。而且一些会置人于死地的疾病，包括结核病在内，只能采用一到两种最昂贵的抗生素才能治疗。
14、又一次杞人忧天
1998年3月12日，《纽约时报》头版的一篇文章题为《2028年小行星将与地球擦肩而过》。天文学家布赖恩·马斯登在文章中预测，这一年的10月26日，一颗直径为1英里的小行星将在距地球不到3万英里处飞过。以天文学标准衡量，这相当于几步之遥。有人将之比作6500万年前撞在尤卡坦半岛并且据说导致了恐龙灭绝的那颗小行星。一般说来，当天文学家发现一颗彗星或者别的天体时，他们要测量这个天体的位置，然后计算其轨道。测量得越多，得到的轨道也越精确。但是，马斯登没有获得多少测量数据就急急忙忙发出了警告。他后来更正的预测结果是，这颗小行星将在离地球60万英里处飞过，这个距离安全多了。
15、学校不教进化 论
1995年，科罗拉多州正式决定，学校将不设进化论知识考试。科罗拉多州教育委员会主席克莱尔说："我相信上帝造人说。"科罗拉多州不是唯一这么做的州。堪萨斯州也取消了进化论考试。密西西比和田纳西州的学校，则根本不教进化论。而佛罗里达和南卡罗来纳州的教材，只是略微提了一下进化论。《做不成年鉴》的编辑马克·亚伯拉罕斯讽刺说，既然对所有关于人类起源的理论都要一视同仁，那么学校也应该讲授日本古生物学家冈村的理论。冈村认为，从石头中渗出的水构成的图案是"小化石"，生命是从小马、小 牛和小龙这些图案进化而来的。
16、不当的减肥法
90年代初，罗切斯特大学的研究人员迈克尔·魏因特劳布断定，长期服用苯丁胺和苯氟拉明可以减肥。这掀起了一股苯-苯减肥热。但是《新英格兰医学杂志》1996年认为，连续3个月使用这两种药物会使患肺动脉高血压（一种致命的肺病）的风险增大22倍。以后的研究表明，长期服用苯氟拉明有可能导致心脏瓣膜产生缺陷。1997年，美国食品和药物管理局决定禁止出售苯氟拉明。然而，估计已有120万到470万美国人服用过这两种药物。（上）