为空间站首批居民进驻做准备发现号完成任务顺利返航

【法新社华盛顿10月24日电】发现号航天飞机今天降落在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地，结束了为期13天的国际空间站飞行任务，这也是美国航天飞机计划的第100次飞行任务。
这次降落原定在前天，但是由于天气恶劣所以推迟了两天。使这架航天飞机无法在佛罗里达肯尼迪航天中心降落的强风星期一仍然势头不减，迫使宇航员只好今天在爱德华兹降落。
在这次飞行中，发现号的宇航员为国际空间站下个月迎接第一批常驻居民做了很多准备工作。日本宇航员若田光一与美国宇航员一道首次访问了这个空间站。宇航员们这次共进行了4次太空行走，他们把通信电缆和对接口安装在空间站上。
发现号的宇航员总共花了27小时19分在航天飞机外为空间站安装组件，这些组件包括供陀螺仪使用的Z1平台和供航天飞机与空间站未来对接用的PMA（增压连接头）。
至此，宇航员在航天飞机外总共进行了54次太空行走。
这架航天飞机是10月11日起飞的，由于技术故障和天气恶劣比原定起飞时间晚了6天。
若田现年37岁，他为这次飞行的成功作出了很大贡献。他这次的任务，是利用一个机械臂把新组件送到指定位置。在安装Z1的过程中出现的供电故障，给他的工作平添了不少困难。
现在国际空间站的准备工作已就绪，第一批常驻宇航员即将到来。目前国际空间站由团结、曙光和星辰3个舱体组成。10月30日，俄罗斯和美国的3名宇航员将从哈萨克斯坦的拜科努尔发射中心起飞，乘坐联盟号火箭飞向国际空间站。
美国宇航员威廉·谢泼德以及俄罗斯宇航员克里卡廖夫和基曾科将留在国际空间站上，一直到2001年2月由美国航天飞机接回地球为止。
这个由16个国家参与的空间站计划预计于2005年或者2006年完工，但是国际空间站实验室中的工作至少将持续到2013年。
美国的航天飞机计划到目前为止共进行了19年，取得了辉煌的成就，也经历了一次重大的灾难。
在这100次飞行之中，美国航天局的5架航天飞机共向近地空间运送了136万公斤的货物和624人次的乘客。
1986年挑战者号的爆炸是美国航天飞机计划的唯一失败。
哥伦比亚号航天飞机于1981年进行了首次飞行。此后相继有挑战者号（1983）、发现号（1984）、亚特兰蒂斯号（1985）和奋进号（1992）进入太空。这5架航天飞机在太空的总滞留时间接近两年半