驴象拉锯战犹酣

大选年的美国人，再次有幸欣赏了一出"驴象之争"的好戏。"大戏"的两位主角——民主党总统候选人、现任副总统戈尔和共和党总统候选人、现任得克萨斯州州长布什，台前表演，幕后较量，斗得不亦乐乎。虽然距11月7日投票已剩时不多，但双方迄今仍然不分胜负。台上两位演员打得难解难分，台下观众的评分也变幻不定，时而令戈尔领先，时而让布什在前。观众掂量着手中的"戏票"，不知最后给谁是好。舆论纷纷惊呼，这将是美国多年来候选人水平最接近的一次选举。你追我赶驴与象轮流领跑
民意测验可说是美国大选的晴雨表。上半年，布什气势如虹，支持率一直遥遥领先。今年8月初，以"象"为标志的共和党召开全国代表大会后，布什的支持率更是扶摇直上，一度领先戈尔9到14个百分点。
天有不测风云。"驴"党-民主党全国代表大会8月中旬的成功举行，使戈尔精神焕发，支持率由低转高。直到10月3日两人第一次辩论前夕，权威民意测验机构公布的调查结果仍然显示，戈尔领先布什4到6个百分点。然而，两人第一轮辩论后，形势再次发生逆转。路透社与美国全国广播公司公布的一项民意测验显示，布什领先戈尔一个百分点。第二轮辩论后，布什更是欣喜若狂，支持率升至49％，而戈尔只有36％。扬长避短副总统执意"转正"
美国式民主为政治家们提供了尽情表演的大舞台。要当美国总统，必须学会在这个大舞台上"演戏"，老了要演得年轻，年轻要演得成熟，无论你心里想什么，你的语言和行动必须能感染"观众"，赢得喝彩。因此能否赢得选民支持，个人形象是关键中的关键。
个人形象是戈尔最大的弱点。在公共场合，戈尔经常显得做作、木讷。他讲话的手势和动作让人觉得是做出来的，而不是自然的显现；他讲话僵硬，有时甚至前言不答后语；他讲出笑话时故意停留下来让大家笑，可是大家就是笑不出来；发表演讲时，他过于缓慢、谨慎，美国报界形容他像小学老师为反应迟钝的弱智学生讲课。
但是戈尔的优势也不少。在过去8年中，美国经济增长率保持在4％左右，成为历史上经济繁荣最长的时期。最近的一项民意测验显示，60％以上的美国公民对目前美国的经济发展表示满意。戈尔虽然只是副总统，但毕竟他是克林顿政府的"二把手"，经济繁荣有他一份功劳。
戈尔的另一个突出优势是，他做了8年的副总统，积累了丰富的政治经验，如果他当了总统，无论在外交，还是在内政方面都能够驾轻就熟。而且，戈尔不同于以往的副总统，他在克林顿政府中发挥了重要作用，被认为是美国历史上最成功的副总统。吐故纳新小布什紧盯白宫
布什在个人形象上远远超过戈尔。他谈吐幽默自然，头脑反应敏捷，在公共场合，他能够巧妙幽默地绕过尖锐的提问，不仅使自己摆脱了尴尬，而且也逗得大家哈哈大笑。他举止大方，没有架子，容易接近。而且，他的长相酷似其父，总让人想起前总统老布什，给人"老子英雄儿好汉"的感觉。
布什年轻时吸过毒，媒体早有报道。但是布什能够改过自新，浪子回头金不换，选民也不再过多计较。
布什的管理国家经验虽然不如戈尔，但他成功地管理了面积相当于法国的美国第二大州。如果作为一个"国家"来计算，得克萨斯州的国民生产总值在世界排名第九。
布什在共和党的政策方针方面也做了调整，彻底与极端保守主义决裂，提出了"富有同情心的保守主义"，主张走"第三条道路"。
当然布什也有自己的劣势。倾向民主党的一些批评家批评他浮浅，不学无术，发音不准确，经常犯语法错误，没有认真读过一本像样的书，如果没有写作班子的帮助，他连一篇没有语法错误的讲话稿也写不出来。而且他对国际时事了解太少，连斯洛伐克和斯洛文尼亚都搞不清楚。"这样的人怎么能当美国总统！"
但是布什阵营却不以为然。布什的好友、宾夕法尼亚州州长汤姆·里治说，"我们多数人都会犯语法和发音错误，要紧的是说真话，不说假话和空话。至于国际知识，当了总统就知道多了。"共和党人士甚至反唇相讥道，当年克林顿从被称为"乡下"的小石城杀将出来时，对国际时事不也只是"半瓶子醋"吗？一声叹息葬送掉两轮辩论
戈尔是辩论老手，从政25年来参加过40多次重要的辩论，与布什辩论本应不成问题，但没想到大意失荆州，有意无意搞的"小动作"，竟使他功亏一篑。
在10月3日波士顿首次进行的90分钟辩论中，戈尔与布什唇枪舌剑，就减税、医疗保健和能源政策等分歧较大的问题展开激烈交锋。辩论后当天的民意测验表明，两人水平不相上下。但戈尔凌厉攻势中带了一些"小动作"，这些"小动作"很快成为媒体嘲讽的对象。在布什发言时戈尔不时"卖弄地叹一口气"，眼珠子还轻蔑地转动，对布什的辩护显得不屑一顾。同时他在辩论时举了一个例子，说佛罗里达一位小学生因为学校教室拥挤不得不站着上课。结果这个例子与事实有出入。一些政治评论家批评戈尔傲慢无理，而且夸大其辞。
10月11日，两人易地再战，到烟草名城温斯顿萨勒姆举行第二轮辩论。辩论前夕，戈尔在电视台露面，为首次辩论中的"叹气"等"失误"做检讨，并表示在第二轮辩论中将不再"叹气"。
但是矫枉过正，担心重蹈覆辙的戈尔在第二轮辩论中谨小慎微，该出手时不出手。本来第二轮辩论中讨论的主要是国际大事，对戈尔比较有利，但是戈尔与布什坐在一张月牙形桌旁，不停地"闲聊"，而且在许多国际问题上看法比较一致。美洲大学政治历史学家阿兰·里奇曼说："戈尔需要停止叹气，但是他没有必要变成一只乖巧的熊猫布娃娃。"直到辩论快结束时，戈尔才大梦初醒，讨论布什的弱项，但为时已晚。支持戈尔的选民为戈尔坐失良机感到惋惜。选民评判重形象不重诺言
在美国，更多的选民关注候选人的形象，而不是政策。因为他们清楚，选举期间所许诺的是一回事，当选后所执行的政策又是另一回事，那些天花乱坠的美好设想和信誓旦旦的各种诺言，多数只不过是无法兑现的空头支票。许多选民的取舍标准只能根据个人形象来决定。
从目前来看，驴象两党的政策趋于接近。戈尔要战胜布什，必须在形象上下功夫。在第三次电视辩论中，如果戈尔能够充分表现出自我，把握好攻守时机，他还有希望扭转乾坤，赢得选民的支持。
戈尔乔装打扮，布什摩拳擦掌。两位候选人摆出架势，都准备在最后一场演出中使出自己的拿手好戏。尽管美国人喜欢热闹，但再好的戏也有收场的时候。11月7日，美国"观众"将投出手中的"戏票"，选出他们中意的"最佳演员"。他究竟会是谁呢？