科学家找到控制干细胞途径

【路透社华盛顿10月9日电】题：科学家找到控制干细胞的途径
科学家们说，他们已经在控制干细胞——能够成为人体内任何一种细胞的主细胞——的研究方面迈出了第一步。
医学研究人员希望，有朝一日能够经过引导把干细胞培育成人体器官和组织，用于移植、测试药物和化学制品的毒性，或者用于对人体生物学的深入研究。
但是首先必须知道如何控制干细胞。
哈佛大学霍华德·休斯医学研究所的道格拉斯·梅尔顿博士和他在以色列的同行们在《全国科学院学报》上发表研究报告说："一个明确的目标就是控制人的胚胎干细胞的分化。"
如果能够对干细胞的分化加以引导，就能把干细胞培育成治疗帕金森病的脑细胞，治疗糖尿病的胰岛细胞，治疗心脏病的心脏细胞，如此等等。
研究人员利用对细胞生长发挥影响的几种化学物质（即生长因素）进行了引导干细胞发育的试验。他们用据认为最有希望的干细胞——胚胎干细胞——进行试验。取自最早发育阶段的胚胎干细胞具有培育成人体任何一种细胞的可能性。
研究人员用基本成纤维细胞生长因素、转化生长因素、表皮生长因素等8种生长因素进行了试验。
干细胞具有能接受各种生长因素的受体，称之为分子路径。这表明可以通过不同的化合物对干细胞施加影响。
研究人员写道："每一种生长因素都具有独特的作用。"
如果用其中一种生长因素施加影响，干细胞可以发育成肌肉细胞；如果用另一种生长因素施加影响，干细胞可以发育成包括脑组织、皮肤组织和肾上腺组织的中胚层细胞或外胚层细胞。
第三种生长因素似乎能把干细胞培育成以上3种细胞中的任何一种。
但是研究人员尚未发现能够把干细胞培育成诸如神经细胞或心脏细胞等特定细胞的任何一种生长因素，因此他们说，还有大量的研究工作要做。
研究人员说，生长因素实际上是抑制而不是促使干细胞朝着某个方向发育。因此，利用已知的某些抑制剂培育干细胞也许能取得更好的效果。