谁说个人计算机已经衰亡？

英特尔公司确信，Freenet软件与促成Napster软件和Gnutella软件的技术一道，代表了数字时代的下一个大趋势。而这种趋势会消除对集中式计算枢纽的需求，而不是消除对个人电脑的需求
【《美国新闻与世界报道》周刊9月4日一期文章】题：谁说个人计算机已经衰亡？（作者　弗雷德·福格尔施泰因　苏雷卡·瓦杰哈拉）
在许多娱乐业和出版业的人看来，23岁的伊恩·克拉克是个无政府主义者——或者更糟。他认为信息应该是免费的，他对版权法嗤之以鼻。他甚至编写了一个计算机程序来反映自己的观点，这个名为Freenet的文件共享软件的功能与Napster软件和Gnutella软件差不多，它使网虫们能在网络上相互交换音乐、视频和信息文件。但Freenet软件与Napster软件的不同之处在于它不属于任何人；它与Gnutella软件的不同在于它完全是匿名使用的。人们无法追查Freenet软件的使用者。只要有可能，娱乐业和出版业的人会很乐于把克拉克告上法庭或封杀Freenet软件的。
所以，当克拉克的敌人获悉他会作为贵宾出席英特尔公司的一次重要会议并在会上发言时，他们受到的也许不只是一个小小的打击。毕竟英特尔公司是美国最受尊敬的公司之一，而且一直在奋力保护自己的知识产权。但英特尔公司确信，Freenet软件与促成Napster软件和Gnutella软件的技术一道，代表了数字时代的下一个大趋势。
文件共享英特尔紧抓不放
作为全球最有影响力的公司之一，英特尔的这种看法颇具意味。6个月前，人们多半还把使用共享文件的群体，看成是由冒牌黑客和爱卖弄的程序员组成的乌合之众。肖恩·范宁是在他的大学宿舍里开始编写Napster软件的。贾斯廷·弗兰克尔在他儿时的卧室里写下了第一个Gnutella程序。克拉克是为了写毕业论文才编写Freenet软件的。而英特尔公司63岁的董事长安迪·格罗夫的年龄几乎是这3个人年龄的总和。
但是，英特尔公司从这些新程序中看到了个人电脑的未来。最近几年，这个芯片巨人曾经不可动摇的市场地位，已经受到像太阳微系统公司这样的竞争对手的侵蚀。人们已经用太阳微系统公司和其他公司生产的大型服务器而不是台式电脑来进行复杂的运算。像Transmeta之类设计目的不是为了获得计算性能，而是为了延长手提电脑电池寿命的新型芯片，也开始引起电脑生产商的注意。许多人宣称个人电脑已经衰亡。
但英特尔公司不这么认为。英特尔相信，文件共享即对等网络技术会消除对集中式计算枢纽的需求，而不是消除对个人电脑的需求。英特尔公司设想的世界，是所有的工作场所仅使用台式电脑的世界，是人们共享包括因特网文件、硬盘空间、甚至闲置的处理能力的所有东西的世界。
这不只是夸夸其谈。日前英特尔公司正式支持这项新技术，他们建立了一个网站来推广这项技术，承诺投入资金和资源来培育现有的公司，并建立新公司。他们已建立了一个由16家初创企业加上国际商用机器公司和惠普公司组成的从事对等网络技术的工作集团。这个风险投资机构已经确定了75家公司，考虑对它们进行投资。
影响深远各企业不敢怠慢
为什么这项技术会引起芯片制造企业的兴趣？加利福尼亚州门洛帕克一家新成立的对等网络技术公司Centrata公司的销售主管鲍里斯·佩夫日内尔说，因为这种技术能使公司节省开支。原因是：处于企业计算机网络中心的服务器价格昂贵，而且还要花很多钱保养维护。
这项技术产生的后果将是深远的。有朝一日，人们也许不再需要公司、银行或者政府的许可就能查看自己的信用卡账户、税收单或社会保险记录。所有数据将储存在你自己家中的个人电脑里，如果政府或银行想查看这些数据，他们需要征得你的允许，而不是相反。
对等网络对那些围绕大型中央计算机建立业务的公司，构成了巨大威胁。如果消费者能相互在对方的电脑中搜索分类目录并自己进行拍卖，像eBay这样的公司还有必要存在吗？消费者也许还能绕过像美国在线和雅虎这样的公司！
私人投资家比尔·克劳泽是3Com公司的创始人之一，现在是大型计算机储存器公司埃克德斯公司的董事。他说："我已经安排埃克德斯公司的下一次董事会议讨论这个问题。"克劳泽是Napster公司创始人之一比尔·贝尔斯新创办的苹果汤公司的投资人之一。苹果汤公司是一家从事文件共享技术的公司。克劳泽担心如果对等网络技术真正流行起来，市场对像埃克德斯公司这样的中央储存器企业产品的需求将会减少。
闲置资源将大有用武之地
大规模的变革在好些年后才会出现。Napster、Gnutella、Freenet等软件，已经证明在因特网上共享文件是可能的；但现在还没人能找出安全而可靠地做到这一点的办法。像Centrata公司和格鲁弗网络公司之类的企业，正在进行这方面的尝试。Centrata公司刚刚从著名的Kleiner　Perkins风险资本公司筹集到约600万美元，而格鲁弗网络公司在银行里有5000万美元自有资金。它们的目标非常大胆：使连入因特网的千百万台不同的电脑，如同处在某个企业网中一样。
但这种设想的巨大前途是显而易见的。加利福尼亚州芒廷维尤软银风险资本公司的合伙人比尔·伯纳姆说："你简直想不出有多少家风险基金想挤入我们最近的一个投资项目。"利用对等网络技术可靠地利用闲置计算能力的想法，正在得到人们特别的关注。尽管美国人也许每天花很多时间盯着电脑，但事实是他们并不是经常使用计算机的运算能力。当他们在家里或吃午饭时，他们不使用电脑，当他们打电话、开会或围着办公室的水冷却器闲聊时，他们也不用电脑。这些因素加起来便成了大量的闲置资源。
10年前，英特尔公司就已经在内部采取共用运算能力的做法，并在1995年拆掉了公司的主机。现在，每当公司需要进行复杂的模拟运算时，它就借用台式电脑的运算能力。在过去10年里，这种方法大约为公司节约了5亿美元。波音公司最近也和AppliedMetaComputing公司合作，以开发未利用的运算能力。为了投标承包一份政府合同，波音公司需要强大的运算能力来研究空气动力学。
更有意义的是，去年伯克利加利福尼亚大学一个名为"在家搜寻地外智能"（SETI＠home）的研究团体，已经通过因特网和其他一些普通的软件，利用了遍布全球的台式电脑的运算能力。在其搜寻太空生命的过程中（SETI代表"寻找地外智能生物"），他们聚集了10倍于世界运算速度最快的超级计算机的运算能力——几乎没花任何代价。
单是对等网络技术在这方面的潜力就使人咋舌。有远见的人已经预料将来运算能力会像电一样——数据将像电网中的电子一样自由流动。有英特尔公司推广对等网络技术，这项技术的大规模采用也许会早于大多数人的预料。