中美科学家联手保护大熊猫

【美国《纽约时报》9月19日文章】题：只需朋友们帮点忙，大熊猫就能继续生存（记者　简·布罗迪）
为了防止大熊猫灭绝，中国近几年作出了很大的努力：建立了32个大熊猫保护区，还为120只成年大熊猫制定了圈养繁殖计划。但是中国缺乏养育大熊猫的专门技术，也没有足够的资金维持大熊猫保护区，无力防止这种珍稀动物的数量减少，使它从濒危物种名单上消失。
圣迭戈动物园有一个由多学科杰出科学家组成的研究小组，他们已惯于解决这方面的难题；还有一群志愿者，他们愿意帮助收集关于这种神秘动物以及它更为神秘的生殖系统的资料。
为了鼓励中国对大熊猫的研究和保护，1996年两只成年大熊猫（雌性白云和雄性石石）以每年100万美元的价格租借给太平洋贝尔大熊猫研究站，为期12年。经过3年的悉心研究，动物园的科学家们成功地使世界大熊猫的数量增加了一个。
1999年8月21日，研究人员用石石的精子为白云实施人工授精，使白云在怀孕135天后产下一只比一块黄油大不了多少的熊猫宝宝。取名"华美"的雌性熊猫宝宝，像蠕虫一样在妈妈的怀抱里蠕动。
一年以后，华美庆祝了它的第一个生日。这只体重已达60磅的健康的熊猫幼仔，是10年来在中国境外诞生的第一只大熊猫，也是第一只在美国出生并存活的熊猫宝宝。
尽管华美的诞生已广为人知，但是最重要的研究成果还是在中国取得的。圣迭戈动物园濒危物种繁殖中心的科学家，在提高圈养繁殖的成功率方面与中国科学家长期合作。研究人员致力于提高熊猫的生理和心理健康，培养它们的气味交流，以及研制新的更接近于熊猫乳汁的"幼仔食物"配方。
训练白云适应超声波检查的圣迭戈动物园研究小组，直到华美出生的前3天一直无法确定白云是否怀孕了。早些时候安装在白云居室门口的摄像机记录了熊猫宝宝的诞生过程，但是人们并没有看到被白云的大脚掌挡住的新生儿，而是听到华美大叫一声，让它的妈妈和整个世界知道了它的诞生。
圣迭戈动物园研究小组的动物行为学家罗恩·斯威斯古德博士解释说："用气味进行训练，可以使大熊猫区分雌雄，辨别不同的对象，甚至能分辨出雌性大熊猫发情的气味有多久了。经过这种训练，大熊猫的心理健康大有改进。我们发现重复行为明显减少了，不同的行为增加了，等待进食的烦躁行为也减少了。我们认为这有助于交配和抚养幼仔。"