在普林斯顿等离子体物理实验室美科学家加紧进行核聚变试验

【合众国际社新泽西普林斯顿三月二十三日电】在爱因斯坦曾给二十世纪的科学带来变革的绿树成荫的安静街道上，研究人员正在从事希望能给二十一世纪带来同样影响的工作。在普林斯顿等离子体物理实验室，正在进行旨在利用核聚变的试验。聚变是一种比较清洁的能量生产过程，只会留下少量的放射性废料。
普林斯顿实验室有一个价值三亿三千四百万美元的实验反应堆。实验室副主任保罗·拉瑟福德博士说，实验室的试验比预期的要进展得稍快一些。
反应堆的中心是一个环形燃烧室。环形室内是等离子体——一种由加热到数百万摄氏度的氢原子组成的密度很低的气体。
据拉瑟福德研制的电子计算机设计的模式，一旦等离子体达到一定的温度（大约一亿度）和一定的密度时，氢原子就发生碰撞，释放巨大的能量。接着，这种以中子形式出现的能量将通过反应堆装置，加热蒸汽，带动涡轮机发电。除温度外，另一个重要因素被称之为“约束时间”，说明等离子体在加热之后其中的能量受到约束的程度如何。
拉瑟福德说，最近的试验已能使温度达到七千万度左右，密度和约束时间达到自持反应所需标准的大约三分之一。
任何已知物质都不能承受这样的温度，所以，等离子体被约束在一个比普通手持磁铁的强度大数百万倍的磁场中。
拉瑟福德承认，聚变研究仍然处于婴儿期。他还说，“这个阶段即将结束。我们感到非常乐观的是，大约在一九八六年底，在真正的关键性试验中，氚将被放到等离子体中，以求得得失平衡点。”
“在一瞬间（大约一秒钟），我们将会得到比用于维持所付出的更多的能量。如果我们做到这一点，我们就会证明科学原则是正确有据的，即这种做法是可行的。”
下一步将是建造一种设备来研制工作反应堆的操纵和技术。在卡特政府的最后日子里，美国国会已经为建造这种设备拨了款。但是，里根总统的科学顾问至今仍然采取观望态度，以确保这种试验本身证明在科学上是可行的。
聚变最吸引人的特点是：与目前的核反应堆不同，它没有放射性副产品，而且，反应“失控”和熔化的可能性都是不存在的。