美公布完善X-33航天器计划

【美联社亚拉巴马州亨茨维尔9月30日电】美国航天局及其承包商洛克希德-马丁公司宣布了一项完善有争议的X-33航天器的计划。X-33是一种旨在验证可能用于替代现有航天飞机的技术的实验型航天飞行器。
X-33计划的预算已经超支，其进展落后于原定计划。该计划在1999年下半年遇到了严重的问题，当时这种航天器的一个液氢燃料箱在试验中出现了故障。
这项新计划要求用更为普通的铝质燃料箱替换原先由轻质层状复合材料制造的氢燃料箱。
X-33计划负责人吉恩·奥斯汀说："这种铝质燃料箱设计依然能让我们实现验证新一代可重复使用的单级运载工具技术的近期目标。"
重新设计的X-33航天器定于2003年发射升空，但是只有在洛克希德-马丁公司获得了美国航天局的追加拨款（即航天局已经允诺支付给这个项目的9.12亿美元之外的款项）后才能发射。洛克希德-马丁公司已经在这个项目上花了3亿美元，并决定在明年3月之前再支出5600万美元。