向新能源经济过渡拉开帷幕

【美国《国际先驱论坛报》9月22日文章】题：新能源经济崭露头角（作者　世界观察研究所所长莱斯特·布朗）
随着世界油价接近10年来的最高水平，现在是加快步伐更广泛使用不会破坏环境的能源的时候了。最近，油价扶摇直上。如果这一状况持续下去，可能会引发全球性衰退。
对美国来说，油价上扬也标志着国际贸易条款发生了另一个不利的变化，这种变化增大了美国已经堪称巨额的贸易逆差。石油输出国组织再次使美国一筹莫展。如今，美国57％的石油依赖进口，这使它比1973年更加难以招架油价上涨和供应中断。但这不是国际安全受到的唯一威胁。燃油等矿物燃料对气候造成的影响可能构成更大的危险。除了冰雪消融和海平面上升之外，全球气候变化可能使天气发生更为极端的变化，引起更具破坏性的风暴和更严重的水灾。
好消息是，全世界开始寻找不影响气候的能源。从1990年至1999年，形形色色的能源不断增长，这表明能源过渡已经在全世界范围内展开。风力发电每年增长24％，太阳能电池的生产量增长17％，地热能增长4％。相比之下，世界石油使用量在同一时期每年增长1％，煤炭使用量则下降近1％。
石油公司正谈论从以碳为基础的经济转换成以太阳能或氢能为基础的经济。英国石油公司如今是首屈一指的太阳能电池生产商。壳牌石油公司正充当氢能经济的开路先锋。所有大型汽车公司正致力于研究靠氢提供动力的燃料电池发动机。日本人研制出能让屋顶为建筑物供电的光生伏打屋面材料。
丹麦10％的电力来自风能。至于石勒苏益格-荷尔斯泰因州，这个比例为14％，西班牙的纳瓦拉省为22％。
美国的调查结果表明，有三个州——北达科他、堪萨斯和得克萨斯——拥有足够的可利用风能来满足全国的电力需求。在美国，利用风能发电1999年增长了29％。
向新能源经济的过渡已经拉开帷幕。但它的步伐还不够快。是改革纳税制度的时候了。这种改革既可以减少油价上涨的威胁，又可以稳定气候。美国可以通过两条途径来改革它的纳税体制，一是降低个人和企业的所得税，二是提高汽油税。