内地高校争相发展网上教育

【香港《南华早报》9月26日文章】题：高校网上教育起步较晚但急于赢利（作者　胡安迪）
教育被列为仅次于医疗卫生业的全球第二大行业。像世界其它国家的同行一样，中国大陆各家教育机构现在正掀起一股风潮，争先恐后地在迅速发展、潜在利润十分可观的网上市场划圈占地。
大陆的高校已经晚来一步。据估计，美国44％的高校提供某种类型的因特网教育。1998年，此类课程招收的本科生多达110万人，研究生28.1万人。
相比之下，中国的网上教育仍然处于襁褓阶段。中国第一个网上教育项目不是由大学提供的，而是由北京一所重点中学——101中学和一家商业企业在1996年9月联合设立的。它们创办的chinaedu．com网站迅速成为首都其它教育机构的效仿对象。
直到1994年底，中国才开始兴建专门的网上教育基础设施。当时国家教委帮助10所高校进行协作，共同开发中国教育研究网。
中国首屈一指的清华大学，在这项工程中发挥了领头作用。1996年，清华大学校长王大中首次指出了中国发展网上教育的必要性。此后，随着中国高校变得更加具有商业眼光，各项网上教育计划迅速发展起来。
1997年，湖南大学在大陆率先与当地电信公司进行合作开设网上课程，迄今为止已经分两批录取了大约3500名学生。学费最初定为每学分100元人民币。这比就读于传统学校要昂贵得多，因为根据学校要求，学生必须修满120个学分才能毕业。这所大学已经在三年内实现收支平衡，决定将学费减半。
今年3月，湖南大学投资约3000万元收购了大陆一家上市公司30％的股份，以开设网上及其它远程教育课程。这一举措旨在从股票市场为该校的网络工程筹集资金。
北京大学也不甘落后，于今年5月宣布与另一家上市公司进行合作，开办了合资企业beida-online．com网站。据报道，北大通过各种渠道筹集了5亿多元资金，包括外国风险资本。
与此同时，上海复旦大学也与一家上市公司联手合作。它们已经为组建一家合资企业、投资建立一个专门的教育电信网做好准备。
清华成人教育学院、中国人民大学经济学院、广东中山大学，以及大陆另外两所高校，与香港一家公司签订了合同。根据合同安排，这些学校向大陆以外的中国学生提供在线课程。
这些大学也许起步已晚，但网上教育的商业潜力巨大，它们有足够的动力争相发展这一领域。