英国贫困现象日益加剧

【法国《费加罗报》9月12日文章】题：英国贫困现象日趋严重
原文提要　1／4的英国人没有足够的收入过上正常的生活。
英国儿童贫困问题行动小组的负责人马丁·巴恩斯的证明令人感到悲伤，他证实说，"英国是一个富国，经济有实力，但却有数百万家庭受到社会的排斥"。英国枉然跻身于名列前茅的工业化国家之列，因为它自己国内的贫困现象日趋严重。尽管新工党主张社会福利原则，但"富人"和"穷人"之间的差距仍在不断扩大。不管怎样，这是9月11日在伦敦公布的约瑟夫·朗特里基金会所进行的一项透彻研究得出的结论。
据4名英国教育界人士进行的调查表明，受贫困（相对的或绝对的）影响的家庭比例从1983年的14％上升到去年的24％。总之，1999年约有1450万英国人所处的困境多少有些严重。1／4的英国人无法具备过正常生活至少需要的三个基本因素，即每日三餐、足够的服装和室温还说得过去的住房。
1000万英国人每个月积蓄不到10英镑。700万人没有足够的收入用于探亲访友和参加婚礼或葬礼。950万人确信自己无法支付一套住房在供暖、隔热和布置方面的正常费用。800万人买不起冰箱、电话和地毯。最贫困的家庭当属那些单亲家庭、成年人没有工作的家庭或成年人从事非全日制工作的家庭。还有那些人口多、且要负担长期病人或残疾人的家庭和非白人移民家庭。
400万儿童缺少一种正常生活所必备的因素，200万儿童至少缺少两种。1／50的儿童没有新鞋穿，没有雨衣，每天吃不到新鲜水果和蔬菜。1／25的儿童无法购买益智玩具、无法参加校外体育活动、不能每天吃肉或鱼。因为没有钱，21.8％的儿童无法到居住地以外的地方去度假。这些数字证实了联合国儿童基金会6月份公布的报告和英国社会保障部的各项调查。
朗特里基金会报告的作者之一、来自约克大学的乔纳森·布拉德肖强调指出，"在采取有效措施阻止贫困化进程和使近20年来不利的结构趋势退却方面，英国正处在一个十字路口"。
托尼·布莱尔还没有等到这个调查出结果就开始采取行动了。他去年承诺，要在一代人的时间里消除总体贫困、尤其是儿童贫困这个祸患。他的社会福利政策取决于三个基本方针，即让那些能够工作的人工作、确保那些无力工作的人有收入和尽量做到"劳有所得"。显然，要确定各种条件，让今天接受救济的人从中感到，今后只要工作就会得到更多的利益。
不管怎样，调查报告的负责人之一、来自布里斯托尔大学的戴维·戈登提醒说，即便是充分就业也无法消除贫困和社会排斥。他补充说，"低收入家庭将始终需要补贴来抚养孩子。同样，残疾人、退休者和没有工作能力的人也必须得到与他们的需求相符的最低援助"。
英国社会保障大臣阿利斯泰尔·达林还是很乐观的。在采取了一系列有利于穷人的措施（提高家庭补助、预付税款、最低工资）之后，他估计有125万人（其中包括70万矿工）将在现议会任期结束时摆脱贫困。他坚持认为，"我们的政策不仅仅取决于提供更多的补助。我们希望改变这种体制的指导原则和文化。我们不甘于看到一些人脱离社会，更不允许一些人相互排斥"。很显然，他要做的事情还很多。