中国崛起使全球出现中文热

【香港《南华早报》9月23日文章】题：撇开英语吧，时间不多了（作者  埃达·杨）
许多中国人深信，掌握英语对于经商成功和发财致富至关重要。但北京在世界舞台上的崛起扭转了形势，西方人开始学中文。普通话是否会在新千年成为又一门全球性语言呢？
英国认为这种可能性非常大，因而批准在今后五年内每年拨款100万英镑用于促进学中文。今年还另外拨款5万英镑在高等教育领域聘用一批中文课专家。
1998年由英格兰大学拨款委员会授权对中文学习情况进行的调查显示，与其它西方国家相比，英国已经落伍了。
“我们需要各个学科的技术人才，他们必须会讲中文，并对中国文化、社会和政治体制具有切身体会”，大学拨款委员会的政策主任巴赫拉姆·贝克拉尼亚说，他主持了最近对语言学习的调查。
欧盟已经同中国外经贸部合作推出了一项管理培训计划。该计划面向欧洲各公司中被认为天分颇高的年轻经理人员，为他们开设普通话强化课程、举办与业务有关的研讨会和提供在中国公司实习的机会。此举旨在培养一大批对中国经商惯例和贸易环境具有切实感受的经理人员。
英中贸易协会会长彼得·奈廷格尔说，英国须更加重视中文的学习。“英国有些大学生学中文专业”，他说。
政府需要具有A级学历而又能阅读中文的人才，这样就不必依赖华人为政府部门和跨国公司当翻译，但这种职务需要的人不多。尽管如此，政府不希望中文技能只掌握在少数人手里。
“他们需要大批懂点中文的人”，伦敦经济学院的国际关系教授迈克尔·耶胡达说。“那样一来，中国在他们心目中就会有点像俄罗斯，因为英国有教养的人如果对俄罗斯文学或文化一无所知就会觉得欠缺点什么”。
影响中文广泛使用的最大障碍是其复杂的书写结构，必须经过长时间的认真学习，才能掌握书面交流所需的汉字数量。另外一个障碍是，计算机和电子交往所使用的语言是英语。据耶胡达说，第三个障碍是适合大学需要的中文现代文学作品不多。
一旦中国加入世贸组织，以娱乐为目的而热衷于中国的人士也许会发现——就像几十年前热衷于学英语的中国人那样——掌握普通话这一新的全球性语言对于经商成功和发财致富至关重要。