小费现象：有没有一个合理的解释？

【英国《经济学家》周刊8月26日一期文章】题：无端的小费
人人憎恨它，但人人支付它。前不久的民意测验结果表明，40％的美国人憎恨掏小费。毕竟，这看上去如此不合情理。为什么酒吧招待能拿到小费，而救死扶伤的医生却得不到呢？
仅在美国，每年的小费总额高达160亿美元。合理消费的人们在为得到的服务付费后不该另掏腰包。支付小费的行为本不该存在。那么，为什么它能长盛不衰呢？约定俗成的看法是，小费既是对优质服务的回报，又能减轻不平等地位的那种不舒服感。服务得越好，得到的小费就越多。
这种解释毫无疑问证实了有关小费起源的流传说法。在16世纪，英国小酒馆的每张桌子上都写有一条短语“确保快捷”（To  Insure  Promptitude  ），后来这3个词的首字母就组成了小费（tip）一词。但根据康奈尔大学新的调查结果，小费不再具有任何有用的功能
该大学的调查报告分析了在20家不同餐馆用餐的2547组食客支付小费的数据。较多小费与更好服务之间的联系是非常微弱的：小费的多寡中只有很小一部分与服务质量有关。称赞饭菜“棒极了”的消费者支付的小费仍然在8％至37％之间。
应该从文化的角度解释小费现象，而不是从经济学出发。在美国，这个习俗已经制度化：人们把它看成是一项服务的可接受价格的一部分。在纽约一家餐馆，没有支付至少15％小费的客人可能会遭到侍者的咒骂。理发师可以得到15％—20％的小费，送外卖的人可以得到两美元。在欧洲，支付小费的行为没那么普遍；在许多餐馆，标准服务价格取代了随意支付的小费。在许多亚洲国家，小费从未真正流行起来。
如何解释国与国之间的差别？那就从心理学的角度出发吧。据康奈尔大学的那份调查报告的作者之一迈克尔·林恩说，性格外向、热爱社交或者容易激动的人往往支付较多的小费。付小费可以减轻接受陌生人服务的不安心理。林恩说：“在美国，人们慷慨大方，富于表现力。支付小费是有关社会认可的行为。如果你掏的小费少，人们就会看轻你。多掏小费是炫耀卖弄、表现自我的机会。”相比之下，冰岛人通常不支付小费，毫无疑问这体现了他们的内向性格。
尽管这种解释也许是粗鲁的，而事实看起来就是，支付小费并不能起到作用。它对消费者没有什么好处。在餐馆里，它实际上既不能起到鼓舞侍者的作用，也不能帮助餐馆经理监督和评估手下职员。从经济角度而言，支付侍者“体面的工资”也许才行得通。