尼克松、福特、卡特御任之后

四年一次的美国总统选举已经开始，里根已宣布竞选连任总统，里根的前三任总统是尼克松、福特、卡特。在美国近代史上，很少有三位卸任总统同时活在世上的情况。
里根的前三任总统尼克松、福特和卡特不但同时在世，而且都在从事着繁忙的政治、经济、社会活动。这三位总统上任和下台的情况，在美国历史上也是少见的。尼克松从政多年，曾在艾森豪威尔手下当过两任副总统，一九六九年一月二十日出任美国第三十七任总统，四年后连选连任。但是好景不长，第二任总统只当了一年多，一九七四年八月九日，便因“水门事件”被迫下台。他的副总统福特“因祸得福”，登上总统宝座。尼克松原来的副总统并不是福特，而是军人出身的阿格纽，此人因贪污受贿于一九七三年十月被法院判处三年徒刑被迫下台。尼克松便提名福特为他的副手。福特当上副总统八个月后，尼克松因“水门事件”下台，福特便“拣了个总统”，填补了尼克松的空缺。福特是美国历史上第一个没经过选举当上总统的人，这位善于理财但缺少从政经验的大资本家，当了两年多总统，“政绩不佳”没能连任，佐治亚州的“花生大王”卡特，当选为美国第三十九任总统。卡特执政四年，建树不大，竞选连任时被里根击败。
尼克松、福特、卡特三位总统卸任后，并没有回家养老，都在从事着繁忙的政治、经济、社会活动。尼克松经常参加国内各种会议发表演说，还不时出国访问，九年多来他访问了十八个国家，会见过很多国家的领导人；福特则担任十几家大公司的顾问，为老板们出谋划策；卡特在老家普兰斯镇写完回忆录《忠于信念》之后，到佐治亚州大学担任“客座教授”，每月去讲两次国际政治课，成了“政治家兼学者”。据说，卡特讲课时内容丰富、生动具体，透露了不少内幕新闻。美国有的报纸则说卡特“平庸无能”、“只会卖花生不会搞政治”。《芝加哥论坛报》去年曾邀请四十九名美国著名学者、政治家和历史学家，投票选举“美国历史上十名最佳总统和十名最差总统”，结果卡特当选“第十名最差总统”。卡特则辩解说，他当总统时完成了三件有世界意义的大事：同中国建立外交关系；同苏联达成限制核武器协议；设法让美国国会通过巴拿马运河新条约。
尼克松、福特、卡特下台后，都过着舒适豪华的生活。他们虽不再是台上人物，但每个人都设一个庞大的办公处，办公处的工作人员和保卫人员的薪金都由政府支付。尼克松当政时，在加利福尼亚州的圣克利门蒂，建造了一座现代化的办公处，名为“西部白宫”，下台后继续占有这座建筑物。福特的办公处是在他的加利福尼亚州住所内增建的。院内还修建了一个现代化的游泳池，种着世界各地名贵的花草，仅雇用花匠的一项开支，一年就达几十万美元。卡特的办公处设在亚特兰大市，室内完全是现代化设备，装饰豪华，买办公室的家具就花了十多万美元。卡特一年的退休金是六万九千六百三十美元，美国报纸说，如果是用自己的钱买这批家具，卡特绝不会这样“大手大脚”。
美国的很多总统当政时不可一世，下台后还继续为自己竖碑立传。第二次世界大战后的美国总统杜鲁门、艾森豪威尔、肯尼迪、约翰逊都以自己的名字建立了图书馆，图书馆的建筑费用和工作人员的薪金由美国政府支付。尼克松因为“水门丑闻”名声不好，没有以自己的名字建立图书馆。福特在密执安州建造了一个占地四万平方英尺的“福特图书馆”，还在家乡内布拉斯加州修建了一个大型博物馆。卡特也筹划在亚特兰大市一个公园内修建大型的“卡特图书馆”。
按着美国政府的规定，卸任总统的退休金相当于一个现任内阁成员的薪金（六万九千美元），但是近些年来，美国卸任总统的消耗要比这个数目大几十倍甚至几百倍。据说，一九五三年一月二十日杜鲁门离开白宫时，手头拮据，只得自己开着汽车回密苏里州老家。以后美国政府决定，对卸任总统及其夫人和十六岁以下的子女给予补贴。这个口子一开，卸任总统们花钱有了报销的地方，就毫无顾忌了。福特是十几家大公司的顾问，一年收入近百万美元，但是他根毛不拔，连他住处花匠的薪金都要由美国纳税人负担。卡特用一万二千美元买了一个地毯；尼克松让锁匠替他开一个丢掉钥匙的公文夹用了五百美元，这些费用都要报销。尼克松、福特和卡特三个卸任总统的退休金，加在一起不足二十万美元，但是一九八二年他们三人花掉了二千五百万美元。这些特权人物的豪华生活，引起人们的不满，民主党议员奇尔斯说，“我们宁愿多给他们多一点钱，让他们呆在家里，因为他们外出一趟要花更多的钱。”尼克松、福特和卡特三位退休总统，同美国历任总统相比，政绩并不突出，但是他们和前任三十六位总统相比，比任何一位总统花费都多，所以美国人说他们是美国历史上“花钱最多的总统。”
（观察）