家雀为何绝迹？无铅汽油疑是罪魁祸首

【英国《独立报》9月11日报道】题：无铅汽油可能是世界上最常见的鸟绝迹的罪魁祸首（记者  迈克尔·麦卡锡）
如果无铅汽油的引进是导致英国各个城市家雀绝迹的原因，那真是个辛辣的讽刺。但据专门研究麻雀的世界级权威丹尼斯·萨默斯—史密斯博士说，在这个问题上，在环境方面有强有力的证据，因此需要赶紧对这一假设进行调查。
去掉机动燃料中的铅合成物是战后环保运动最大的成功之一。但取代铅的是什么呢？史密斯博士认为，取代铅的化学物质带来了新问题，而且可能是近年来最大的环保之谜——家雀为什么突然在英国许多大城市消失得无影无踪——的原因。
现年79岁的萨默斯—史密斯博士是一位工程顾问，曾担任国际城堡研究所的高级顾问。他致力于麻雀的研究已经有50多年，著作等身。他认为，与无铅汽油有关的两种物质特别需要引起注意：甲基三丁基乙醚（MTBE）——一种添加剂，和苯——燃料提炼过程中的一种副产品。这两种物质都有毒，并已知能使动物患上癌症。尽管这两种物质都是有毒物质，但史密斯博士承认，目前还没有找到表明MTBE和苯与家雀消失有直接关联的科学证据，但他指出，环境方面的证据是强有力的。
其中一个有力证据是：史密斯博士经过长期调查后发现，只有大城市的家雀数量急剧减少，小城市没有这种情况。而能够产生这种情况的只有大城市与小城市的道路交通污染的巨大差异。从这一点上来看，无铅汽油脱不了干系。