发现中型黑洞

【美联社华盛顿9月12日电】天文学家很久以前就知道黑洞有两种类型：大黑洞和小黑洞。现在，他们发现一个距地球约为1000万光年的中型黑洞。
钱德拉X射线观测卫星今年早些时候在一个叫做M82的星系中发现了一个明亮的天体，这个天体看起来会周而复始地变暗然后再变亮。
美国航天局的天文学家今天在新闻发布会上说，根据这种古怪现象以及其他一些因素判断，唯一可能的解释是：这个天体是一个黑洞并且其大小以前从未见过。
哈佛—史密森氏天体物理中心的菲利普·卡雷特说：“这确实是一种新型黑洞。”
黑洞在20年前只存在于理论预测之中。科学家认为，如果有足够的物质聚集在一个很小的点上，就会产生一个质量和引力大到任何物质——甚至包括光——都无法逃离的异常点。由于黑洞的引力很大，所以它会吞噬周围的气体、尘埃和其他恒星，并且导致奇异事件的产生。
自从黑洞理论提出之后，科学家已找到了两种类型的黑洞，即大型黑洞和小型黑洞。小型黑洞也称为恒星黑洞，它是由一颗恒星坍缩后形成的。其密度相当于把十几个太阳压缩到直径32公里的一个空间中。科学家认为，只有比太阳的质量大至少两倍的恒星在坍缩后才会形成恒星黑洞。
大型黑洞的质量也许相当于数千万亿个太阳的质量。科学家认为它们居于大多数星系的中心，但是大型黑洞是如何形成的仍然没有定论。
黑洞虽然不发光，但是其引力会把周围的气体和尘埃以接近光速吸入到黑洞中心，这样天文学家可以通过探测这种引力作用来观察黑洞。这种高速度会产生数百万摄氏度的高温并且喷射出大量X射线和其他辐射。
哈佛—史密森氏天体物理中心的天体物理学家安德烈娅·普雷斯维奇说，钱德拉卫星是在观测一个距M82星系中心600光年远的“极明亮”天体时发现这个新型黑洞的。
她说：“这个天体比我们星系中的任何一个X源都要亮100倍。在3个月的时间内，其亮度增加了6倍。”
这个天体的X射线亮度还在小范围内波动，其强度每600秒就会经历一个上升和下降周期。卡雷特和普雷斯维奇说，这种亮度及其呈现的变化只可能有一个解释：一个中型黑洞。