机器人也可自动进化和复制

【法新社巴黎8月30日电】科学家已经研制出了第一种无需人工干预就能自行进化和复制的机器人，这一成果是向实现人工智能的目标迈出的关键一步。
科学家希望，在不太远的将来，这种机器人的“后代”可以被作为星际探险者派往太空，它们能改变自己以迎接不司预测的环境的挑战。
马萨诸塞州布兰代斯大学的研究人员设计了一种计算机模拟过程。利用这一技术，200台机器人按达尔文的进化法则获得了进化。
开始时这些机器人是基本零部件的静态组合体，而计算机则被指示学习怎样逐步改进机器人的设计，以便让机器人动起来。
随着计算机学会去掉机器人身上无用的或笨重的部分，机器人的设计也出现了升级换代——这就和自然界生命中普遍存在的自然选择的过程一样。
经过几十代的“进化”，在模拟过程中得到的最灵巧的机器人已经能笨拙地移动了。
再经过几百代的“进化”，计算机选出了三个“最合适”的设计，然后用一个三维打印机制造出实物来。三维打印机的喷头能不断喷出一层层加热的热塑性塑料，塑料冷却和凝固后就形成了一个三维的机器人。
整个过程中唯一要人类做的就是给这些机器人装上一个小型的标准电动马达，这样机器人就能动起来了。
这些机器人体积很小，结构简单，与人们通常印象中的机器人形象相距甚远：它们由类似于孩子玩的积木的简单的三角形和长方形部件组成，靠向后推动一根棒子向前移动。
尽管这些机器人十分简单，但它们仍代表了一项重大的成就，因为它们实现了机器人技术从虚拟现实到物理现实的跨越。
今天出版的《自然》杂志载文介绍了这项研究。
能够向周围环境学习、而且能融化自己身上的零部件并改变自身形状的机器人是探索其他行星的理想人选。在那些地方，地形、大气和辐射可能十分恶劣。
在《自然》杂志的另一篇文章里，瑞士洛桑大学的研究人员宣称，他们已经教机器人学会了团队精神，并训练它们表现得像蚂蚁那样。
他们利用蚂蚁在搜寻食物时遵守的一些简单规则对微型机器人进行了编程：离开“巢穴”时怎样避免互相撞在一起，怎样寻找食物，以及在发现了丰富的食物资源后怎样告诉同伴。