当代福尔摩斯

【美国《读者文摘》（中文版）8月号文章】题：当代福尔摩斯死因可疑
阿方斯·吕兰热现年70岁，是位退休商人，住在法国东部马朗埃姆镇，一向受邻居敬重。1991年6月中旬，邻居注意到吕兰热的太太弗朗娃已久未露面，好生奇怪。“她走了，”吕兰热淡淡答道，没有再说什么别的。弗朗娃的娘家人听到的也只是这句话。
过了将近两年，弗朗娃的一位亲戚终于说服当局相信此事有点蹊跷。法官尚—巴蒂斯特·波里指示警方展开调查，发现一些疑点：吕兰热太太的衣服和首饰依然在家；床垫上有血迹；她在日历上划掉日子的记号划到1991年6月9日就突然中止。经过盘问，吕兰热招供了，承认误杀妻子，然后因为惊恐失措，将尸体肢解放进地下室的火炉烧掉。但他是如何“误杀”妻子的呢？
波里去找法医学家兼微量分析家尚—马里·格拉弗耶帮忙。格拉弗耶50岁，身材瘦长，褐色眼睛，说话有点结巴。他去检查吕兰热的房子，觉得卧室床头柜上的玻璃和一块通常用来遮盖木柴堆的厚塑胶布可疑。他将这两样东西带回自己的实验室。
污迹化验
玻璃上有三个蝇翼斑大小的污迹，格拉弗耶用解剖刀刮下其中一个，放进玻璃容器，加入一滴免疫生物活性血清，置于显微镜下观察。吕兰热的罪行就此渐渐在他眼前展现。
那污迹原来是人血，其类型与吕兰热太太的血型相同。显微镜还揭示血中有独特的残余物质，显然是枪击所留下的。格拉弗耶用高速离心机把残余物质分离出来，送进高分辨率电子显微镜的真空室，分析出那物质是由锑、钡和铅构成，肯定是子弹留下的。接着，他把那点污迹的剩余部分放进质谱仪，验出含有镇静剂“泰拉莱纳”。
格拉弗耶注意到那块塑胶布有几道口子。他将塑胶布折叠了几下，直到几道口子上下完全对齐。接着他从口子边缘割下一小块样本，放在光学显微镜下观察，发现了一些微粒。在电子显微镜下，这些微粒发出钒的X射线光谱。钒是金属元素，通常用来提高钢工具——例如斧子——的硬度。格拉弗耶推测吕兰热先让妻子服下镇静剂，然后在床上开枪杀死她，再把尸体肢解，所用工具大概是一把斧子。
警方于是根据这些精确的案情分析，控告吕兰热犯了一级谋杀罪。七个月后，此案尚未开审，吕兰热已在狱中上吊自杀。此案就此终结。事后法官波里赞叹道：“格拉弗耶竟然想到把已经由肝脏处理过的镇静剂拿去分析，真是令人佩服。”
辨认焦尸
格拉弗耶自担任法医调查员以来，办过许多有趣的案子。他博学多才，当年在波尔多大学学过物理、考古学、历史、生物学、化学、人类生态学、结晶学，同时担任实验室技师以维持生计。他知识渊博而又有技术专长，警方和保险公司常常找他协助查案。
他办过无数案子，其中最出名的一件发生于十几年前的春天。那时候，有人在蒙彼利埃发现一辆烧毁的汽车，车上有烧焦尸体，相信是保险推销员伊夫·当东诺。警方展开调查，发现当东诺一共买了8份三倍赔偿的保险，总值超过170万美元。警方调查五个月后仍无头绪，请格拉弗耶帮忙。
格拉弗耶像考古人员那样细心工作，从车厢地板上刮下一块块积垢、泥土和锈，放在清水中冲洗、过滤。他的工夫没有白费，终于发现一块骨头碎片，并且认得出是人类颚骨的一部分。
但这骨头碎片不是当东诺的。后来，牙医记录证明这碎片来自一个流浪汉。当东诺想得到那笔巨额保险赔偿金，便诱骗此流浪汉登上汽车加以杀害，再放火把尸体烧得无法辨认。案发后当东诺去做整容手术改变面貌，但警方监视跟踪他的女友，终于抓到他，控以谋杀罪。他后来被判有罪。
追根究底
格拉弗耶杂乱的实验室里除了有电脑、显微镜、照片放大机，还有一罐罐的液化氮，一桶桶化学剂，以及储存参考书和技术资料的小型图书馆。此外还有一副名叫“阿瑟”的人类骷髅。
格拉弗耶和小说中的神探福尔摩斯一样，对灰烬很有研究。他常常为保险公司工作，到还在冒烟的焚毁大楼去勘查。法国不时有人自行纵火，然后向保险公司索赔，据估计，保险公司每年因此损失多达15亿美元。格拉弗耶协助保险公司揭发纵火案，以减少损失。
格拉弗耶说：“对什么都必须追根究底。”以沙为例，他用显微镜观察，可以看出沙粒是来自山区、河边、海底、沙滩、沙丘，还是来自沙丘后的内陆。
格拉弗耶屡破奇案，可有秘诀？他说：“如果你对某种现象大惑不解，一定要努力穷原竟委。总能找到些蛛丝马迹的。”