小汽车王国目光转向公共交通

【英国《金融时报》8月15日文章】题：美国人对小汽车的迷恋可能正在降温（作者阿拉温德·阿迪加发自华盛顿）
美国人和他们的小汽车——这是世界上最为持久和最富激情的亲密关系。根据运输局1997年的统计数字，美国共有1.3亿辆小汽车和7000万辆其他类型的四轮交通工具。在改变美国人同他们的汽车的亲密关系方面，美国的议员们无所作为。汽油税保持低水平，大规模的公路建设项目则使越来越多的汽车得以上路。另一方面，公共交通一向受到忽视。自从20世纪70年代以来，美国人在远距离出游方面对汽车的依赖性增加了一倍以上，而火车和公共汽车的使用在很大程度上陷于停顿。大多数城市的市中心运转不良（如洛杉矶）。
不过，有迹象表明，美国司机正悄悄地寻找着替代汽车的交通工具。他们的举动得到了议员们越来越多的支持。在美国各地，乘坐公共汽车和火车上下班的人数创下新高。在华盛顿，城市官员说，今年夏季是地铁系统有史以来最为繁忙的时期，火车每天往往要承载60多万名乘客。在辛辛那提，运输当局说，今年夏天有些公交路线上的乘客增加多达50％。亚特兰大和波特兰的运输系统也运务繁忙。根据美国公共交通协会（Apta）的统计，从全国范围看，在2000年第一季度，公交系统的使用人数比1999年同期增加了4.8％。
运输官员说，主要原因是最近的油价上涨。受到石油出口国削减产量的影响，美国的石油价格从去年年底全国平均价格的每加仑（将近3.8升）1.30美元猛涨到了今年6月份的每加仑1.68美元。在美国的有些地区，油价甚至首次涨到了每加仑2美元。
尽管油价上涨令汽车司机们感到恼火，但许多交通专家认为，这将人们的注意力转移到了美国不景气的城市运输系统上。环境组织“山岭俱乐部”的城市规划分析家德龙·洛瓦斯说：“公交系统的情况比过去几十年都好。”根据美国公共交通协会统计，如果一个人每天乘10英里的火车（而不是汽车）去上班，那么每年可以节省多达314加仑的汽油，从而减少碳氢化合气体及其他污染物的排放量。
环境保护论者说，油价上涨可能正是使得美国上班族的出行习惯发生新革命的导火索。作为证据，他们指出了波特兰等城市中的新型轻轨系统大受欢迎的情况。洛杉矶的居民以对汽车的迷恋著称。甚至在那里，最近也铺设了17英里的地下铁轨。
如今，美国的政客们也逐渐对公共交通产生了兴趣。副总统戈尔最近提出了一项历时10年、耗资250亿美元的“让美国前进”计划，目的是发展更多的轻轨系统。联邦和州政府正在考虑其他计划，比如对乘坐火车或公共汽车的人实行减税。
公交系统的扩展也引起了那些担心耗资过多的人们的反对。他们以耗资高达47亿美元的洛杉矶地铁扩建为例，说明发展公共交通是多么昂贵。