沙滩排球：从休闲向竞技运动转变

【美联社多伦多8月14日电】4年前首次在亚特兰大奥运会登场亮相之后，沙滩排球作为奥运项目的新鲜感已经过去，随着新一届悉尼奥运会的到来，它需要考虑的是如何把自己的牌子打出去，争取更多的传媒曝光和企业赞助。
美国女子沙滩排球队的赞助商卡奇马公司认为，本届奥运会对沙滩排球运动“至关重要”，同时也是推广这项运动的“最佳平台”。
在沙滩排球运动的诞生地加利福尼亚海滩，依然洋溢着这项运动特有的休闲、热情和充满活力的氛围，然而，同上届奥运会相比，情况已经有了一些变化。
亚特兰大奥运会沙滩排球4位获得金牌的选手中，只有1位能参加今年的悉尼奥运会，由于年龄偏大、伤病和竞争激烈等各种原因，3位冠军不会出现在悉尼。
这次美国有两支男子队入围悉尼奥运会，主将罗布·海德格说：“现在沙滩排球运动的整体水平非常高，这在前几年是想都不敢想的。现在每一场比赛竞争都很激烈。沙滩排球正在从休闲性质向竞技性质转型。”
得分前必须争夺发球权，这种情况在悉尼奥运会之后可能不会再出现。以后可能会采取发球直接得分这种已经在排球运动中被广泛采用的规则。
这项运动也有一些东西是不变的。比如，连续4年夺得男子和女子锦标赛冠军的巴西国家队，这次仍将以最强者的姿态出现在悉尼。巴西派出的两支男队和两支女队，在预选赛中都高居榜首。如果不是规定一个国家最多只能有两支球队参加每个项目的话，巴西光是男子项目就可以派出4支球队，而且每支都具有夺冠实力。
除巴西是夺冠的最热门球队之外，美国、加拿大、阿根廷以及东道主澳大利亚也是在悉尼夺牌的种子队。