光联网：因特网经济的真正赢家？

【美国《时代》周刊8月7日一期文章】题：是光错觉吗？（作者  卡尔·塔罗·格林菲尔德）
到现在，因特网经济的高涨与崩溃出现了一种近乎季节性的局面。未成熟的新公司最初是风险资本家们的宝贝，在短短几个月后却成了电子商务和商家对商家（B2B）的腐烂果实。门户网站、社区站点、电子商务公司、B2B垂直门户都是曾作为将取得巨大成功的万维网部门而广受宣传的；但目前这些部门的股票价格却在一路暴跌。
新的投资潮流
也许是厌烦了努力去挑选将成为万维网赢家的部门，一些投资者和风险资本家们认为他们已经找到了成功的万全之策：光联网，也就是通过光波而不是电子信号来发送数字信息，它已成为最新、最大的因特网投资潮流。这意味着不管在什么阶段参与光联网的公司都成了热门股。JDS单相公司和科宁公司等部件生产商以及朱尼珀网络公司和西纳公司（Ciena）等系统设计者今年的股价都上升了50％以上。8月4日，尽管出现了市场的恶性跌价，光学设备制造商科维斯公司（Corvis）仍以36美元的价格首次公开发售股票；收盘时股价达到了85美元。
逻辑思维是这样的：想想今年企业界最重大的一些事情——美国在线公司与时代华纳公司合并、维旺迪公司收购西格勒姆公司、纳普斯特公司（Napster）胁迫音乐行业。从某种意义上说，它们都是要想出更多的创造性方法来占用带宽。言语、音乐、图像、交互式电视——都是必须通过网络的“电子管道”来传输的数据。
风险投资公司克莱纳—珀金斯公司的合伙人维诺德·科斯拉说：“这是创造需求的最基本水平。光联网就像Levi＇s公司。它在淘金热的时期向矿工提供牛仔服和工具。”万维网上传输的数据量每三个月就增加一倍，随着这些合并后的传媒实体提供更丰富更完善的万维网服务，对带宽的需求应该再次加快。
光联网公司所做的就是向狂热地建设因特网的公司提供设备——过滤器、放大器、转换器——和系统，这些公司包括第3级通信公司、美国电话电报公司和奎斯特国际通信公司。虽然传输光波的光导纤维70年代以来就有了，但像JDS单相公司和科宁公司这样的公司近几年才懂得如何通过把光波分成波道并把数据塞进每个波道来依靠这些光纤输送数量惊人的信息。单个波道就像每秒明灭100亿次的灯泡，沿着光纤传输二进制计算机代码的0和1。
实打实的赢利
这种技术像听起来一样令人难以捉摸，迫使JDS单相公司和科宁公司等部件生产商为解决它们在本公司无法解决的技术难题而收购其他公司。两周前，该行业独领风骚的JDS单相公司通过收购部件生产商SDL公司410亿美元的股票买下了这家公司。上周，科宁公司开始与诺特尔网络公司谈判，打算以惊人的1000亿美元的价格购买诺特尔的光学部件部门。谈判在上周末破裂，部分原因是诺特尔公司光学部门的价值增长非常快。
这个部门的兴奋与繁荣令人想起今年早些时候的电子商务部门和去年底的B2B部门。但风险资本家们坚决表示这次不同了。首先，这些是为有名的大公司客户生产（最）高技术装置的真正的公司。更重要的是，一些公司显示出引人注目的增长和实际利润。JDS单相公司上周宣布其季度纯收入为1．14亿美元；销售额增长173％，达到5．24亿美元。科宁公司去年销售额为47亿美元，纯收入5．25亿美元。（光学部件占销售额的70％。）业界咨询公司RHK说，与电子商务或B2B新公司不同，光联网现在每年的业务达到66亿美元，年增长速度为75％，而电子商务或B2B的新公司几万亿美元的市场预测基本上只能在理论上成立。
警惕供应过剩
随着这个季度近40亿美元的风险资本投入光联网行业的新公司，人们开始担心太多的公司太快地投入同一个市场。JDS单相公司总经理约瑟夫·斯特劳斯对此并不担心：“在上一次工业贸易展中，光联网业的新公司有40家。为什么它们能得到资金？因为它们在一个广阔的领域里有很好的业务计划。”
这些公司认为光联网业务是一个巨大的未开发市场。在全国光纤基础建成以后，它们的任务将是用光纤连接城市和地方网络，然后在居住区使用快速光纤，最后用以替代进入家庭的铜线和同轴电缆。问题在于这个市场目前并不真正存在，将使之成为可能——如果不一定赚钱的话——的技术现在还正在开发之中。
另外，带宽需求的增长可能不足以与迅速增加的供应相符。科宁公司光开关部经理戴维·查尔顿说，几年以后，单束光纤就能够处理全美所有的语音通信量。诚然，从万维网上将可以得到各种新的服务，无线应用将从网上获得，这在某一点上又必须通过陆基光纤网络来传送。但是，如果这一切不是在两三年以后、而是在五至七年以后发生呢？CIMI咨询公司总经理汤姆·诺勒告诫，目前的带宽能力已经太大，一旦目前的网络建设浪潮结束，在基础层面上就可能出现带宽供应过剩。
光联网无疑是未来产业。问题在于，如果带宽需求的增长开始减缓，那么它永远都会是未来产业。