历史谜题之十八：哥伦布是否到过冰岛？

【《美国新闻与世界报道》7月31日一期文章】题：莱弗的仿效者（作者  布鲁斯·奥斯特）
1477年，哥伦布在直布罗陀以西遭遇海盗。船上起火，这位年轻的意大利水手纵身跳入大海，奋力游到岸边。他截住下一艘出发的船只，来到了“天涯海角”。
根据这个传说，哥伦布在远征新大陆之前的15年曾到过冰岛——当时被称作世界上最遥远的地方。在那儿，“大地、海水和天空融为一体”。
历史学家们还在寻找各种文件，设法弄清哥伦布是否在25岁时到过冰岛，以及这段历险是否促使他萌发了向西穿过大西洋前往中国的想法。
在此500年前左右，北欧海盗从冰岛出发，最终到达新大陆。哥伦布是否听说过莱弗·埃里克松（挪威探险家，普遍认为他是到达北美的第一个欧洲人——本报注）的文兰（在北美大陆，可能是新斯科舍——本报注）之旅？史密森氏学会的威廉·菲茨休说：“哥伦布也许从冰岛水手那里听到了西方还有陆地的说法。”
学术界一致认为，北欧海盗确实先于哥伦布到达美洲。40年前，考古学家在纽芬兰的梅多斯湾发现了北欧海盗居留地的废墟。
这一发现证实了“文兰传奇”的关键细节。“文兰传奇”是个口头流传的故事，描述了“红头发”埃里克（埃里克松的父亲）前往格陵兰的经历和埃里克松等人的北美探险。
但是，学者们还不能确定哥伦布是否到过冰岛。哥伦布时代仅存一个证据：这位探险家的儿子在为父亲写的传记中引用他的回忆录描述了1477年2月的那次旅行。
多年以来，历史学家们始终不知道应该如何评价这段文字。其中有许多准确的细节，比如那年是个暖冬，因此北方的水宜于航行；但同时也有错误之处，比如哥伦布就在冰岛的纬度上错得一塌糊涂。
如今，研究人员已把这些错误当成回忆录真实性的证明，因为它们恰恰反映了那个年代人们知识的局限性。1484年，在哥伦布被认为落脚于冰岛后的七年，他向葡萄牙国王提出，自己能够穿越大西洋到达中国。
有些人认为，北欧海盗虽然发现了新大陆，但他们仅仅是到过那儿而已；而“哥伦布促成了新世界的建立”。
如今，考古学家们收集的新证据也许能证明，北欧人与北美土著保持了350年复杂的贸易关系。史密森氏学会的菲茨休说：“如果北欧人仅仅缩在格陵兰以求生存，那是一回事。但如果他们进行探险、与土著接触并开展贸易活动，那么，美洲历史就有需要研究的新篇章了。”