20世纪：政府的黄金时代

【英国《金融时报》7月12日文章】题：政府的黄金时代（作者  马丁·沃尔夫）
20世纪最生机勃勃的活动是什么？答案是政府。在本世纪初，今天的高收入国家的政府已经很强大了。但与后来的政府相比就算不上什么了。20世纪是民主的利维坦式政体（指有庞大的官僚机构的国家）的时代。但已经不再膨胀。当今是收缩的时代。
一个世纪以来，政府又有了许多职能：掌管一系列产业；颁布保健、安全和环境方面的法令；重新分配收入；为应对疾病、失业和老年等问题而未雨绸缪。
虽然公共开支仅仅是政府活动的一部分，但它标志着政府作用的扩大，而且至少它是可以衡量的。
在一部令人着迷的新书中，来自国际货币基金组织的维托·坦奇和来自世界贸易组织的卢德格尔·舒克内希特指出，在1913年，今天的经合组织的多数成员国的公共开支平均不到国内生产总值的13％。这一水平比此前40年的水平高不了多少。但到1937年，公共开支与国内生产总值的比例已经升到23％。在1960年，这一比例仍然停留在28％的水平上。但在60年代和80年代之间，这一比例跳到43％。接着这个比例暂时停止增长，直到1996年升到46％。总之，政府开支在过去一个世纪里断断续续地从占国民收入的1／8增长到占将近50％。实际开支增长了70倍。
  基本论点
根据上述公共开支的变化我们可以提出3个基本论点。
第一点是，尽管所有国家政府的作用都扩大了，但它们之间的差距是很大的。1913年美国公共开支占国内生产总值的8％，奥地利、法国和意大利却占17％，当时这3个国家都在准备打世界大战。1999年，这个比例在美国为30％，而在法国则为52％，丹麦为54％，瑞典为56％
第二点是，公共开支比例的增长不是渐进的，期间经过两次大的跳跃。第一次跳跃发生在第一次世界大战和大萧条时期，第二次跳跃发生在60年代和70年代。这两个时期的特点是，人们都十分相信政府：前者反映了人们所认为的自由放任的经济理论的失败，后者反映了人们所认为的凯恩斯经济管理学说的胜利。
第三点是，过去一个世纪也是政府职能转变的时期。转变之一是政府消费格局的变化。自1913年以来，卫生保健事业开支在国内生产总值中所占比例增长了6％，教育事业开支在国内生产总值中所占的比例增长了5％
坦奇和舒克内希特令人信服地说，在60年代以前，公共开支的增加似乎给公众带来很多的福利。但在人们对政府无限信任的时代即60年代和70年代授权的额外开支并没有带来进一步的好处。
  若干证据
为支持他们的论点，他们提供了若干证据。其一是，在公共开支猛增的时候，经济状况反而恶化了：通货膨胀和失业率上升，增长放慢，财政赤字增加，许多国家公债剧增。
另一个证据是，总的来说，公共开支大的国家的状况并不比公共开支小的国家好。只要读一下联合国开发计划署今年的人类发展报告就行了。在该报告中，加拿大高居榜首，但它的公共开支仅占国内生产总值的40％，而欧盟各国的公共开支却平均占国内生产总值的46％。
此外，一般而言，政府机构庞大的国家明确的（和隐蔽的）公债负担也较大。它们的失业率也比较高，毫无疑问，这主要是由于人们努力工作非但不能得到很多奖励，反而要缴纳各种苛捐杂税。
  两个后果
坦奇和舒克内希特的结论是，政府没有充分的理由使公共开支水平大大超过国内生产总值的1／3，当然更不能占50％了。如果人民希望政府把他们的大部分所得拿走，然后再作为零用钱退给他们，那将是他们的民主选择，但没有理由预料他们的日子会过得更好。
但是，这仅仅是后果之一。另一个后果是，自1980年以来，高收入国家的政府一直在努力解决其挥霍无度的前任留给它们的遗产。它们不得不做的事情之一就是消除财政赤字和通货膨胀。这用去20年的时间，但它们的成就也十分突出。它们还在调整政府的责任，特别是通过私有化的方法。
但仍然存在一些艰巨的任务。增加总开支的愿望是没有了。但如果某一领域开支的增加必须要通过削减另一领域开支的办法来支付的话，民主的政客们如何能保住选票？如果这项任务还不算艰巨的话，在大多数有到期即付的慷慨养老金计划的国家，社会的老化已经确保，公共开支将会稳步增加。例如，在意大利，在今后半个世纪内，仅养老金开支一项就占国内生产总值的将近20％。这是个巨大的负担。它将排斥较具生产性的开支。
在20世纪，许多国家开支的承诺过多、过滥。20年来，政治活动的中心任务就是应付其后果。这项任务尚未完成。政府需要改善。在许多国家，应当压缩政府的规模。40年前，相当大数量的人相信政府就像救灾救难的大恩人，现在，作为成年人，他们必须忍受其后果。