与众不同和美国化的时代

【美国《外交政策》季刊夏季号文章】题：给新时代定名（作者  世界最大通信公司之一WPP集团公司首席执行官马丁·索雷尔）
几乎所有行业都面临生产能力过剩的问题。例如在汽车行业，全世界的汽车生产能力超过7000万辆，但目前的消费需求只有5000万辆。
生产能力过剩与竞争的日趋激烈是形影相随的。由于有了互联网，现在的每个企业都面临资金游离问题。新的，而且通常是高科技或新兴媒体的竞争对手越来越多，它们通常没有传统竞争对手的那种惰性和惯有特点。
投资者衡量这些新竞争对手的标准不同于衡量传统公司的标准。风险资本家和投资机构以创业理念、发展前途和收入增长作为向新兴公司投资的标准；他们不关心利润的增长、现金流量、每股收益和传统的投资标准。从某种角度说，这些投资机构正在抽回它们自己在传统行业的投资。这种现象使传统企业尤其感到痛苦——股市正在贬低它们的传统经营方式。
资金的游离使人才的争夺比以往任何时候都激烈。新的公司诞生了，它们提供了更加灵活、更加有效和有吸引力的就业机会。它们还提供了无法计算和估量的财富。投资银行和管理咨询公司的资金被夺走了。有趣的是，与以往相比，我们的行业现在能提供更吸引人的机会。对于那些充满抱负的年轻人，我们似乎更接近新技术和网络。
生产过剩的结果是，竞争激烈，人才不足，与众不同——公司和其产品的不同之处——比以往任何时候都更重要。但是，要使产品和服务有明显的特点越来越难。技术进步使竞争对手能够迅速模仿新产品，所以产品的优势只是短暂的；如果说过去需要五年才研制一辆汽车，现在只需要一年半。因此，感情、心理和生活方式的特点是至关重要的。一个产品对公司特点的体现与它的质量同等重要。
但只是与众不同还不足以在新时代中站住脚。为了生存和发展，现在的经营活动必须是全球性的，而且以北美为基地。这个世界不是全球化的，而是美国化的。在很多行业，美国都占有世界市场份额的近50％。更重要的是，一半以上的行业活动都受到美国的控制，至少是影响。在广告和营销服务业，其密集度高达2／3，集中在美国的东北走廊。投资银行业现在已经被美国的大银行所控制：如美林公司、摩根—斯坦利—迪安—威特发现公司、高盛公司、萨洛蒙—史密斯—巴尼公司和摩根公司。谁会想到S·G·沃伯格公司、摩根·格伦费尔公司，以及现在的施罗德公司和弗莱明公司像它们诞生那样又很快消失了？很少有欧洲公司明白这一点。  
美国人有三个极大的优势：经济的规模和实力，资本市场的高效率，以及在电子商务领域的绝对领先。然而，我们还要想想大约15年前的日本和我们现在的情况类似。如果历史有什么暗示的话，那就是美国的政治和经济霸权最终会受到削弱。以后将如何？也许我们应该把目光投向东方寻找为这个时代定名的新理由。