“数字鸿沟”能够弥合吗

【美国《芝加哥论坛报》8月5日文章】题：数字努力遭遇诸多挑战（记者  R·C·朗沃思）
在美国的领导以及一系列基金会、大学、高技术公司和联合国机构的参与下，西方主要国家已经发起了一项大规模运动，以弥合存在于网络世界与发展中国家之间的“数字鸿沟”。
这项在最近的冲绳八国集团首脑会议上正式发起的计划旨在使第三世界国家成为“网络经济和社会的正式参与者”，并使它们有机会利用这种技术发展经济，以“实现诸如减少贫困、获得基本医疗保健和教育等至关重要的目标”。
这项雄心勃勃的计划的领导者们承认，他们刚刚开始制定计划，并声称对什么样的做法能行得通所知甚少。
●巨大差距
如果说“数字鸿沟”这一说法还没有明确定义的话，某些现实却是十分明显的。在全世界已经上网的3.32亿人当中，在非洲的只有不到1％。在接入因特网的计算机中，属于发展中国家的不到5％。直到最近，美国所拥有的计算机的数量还多于世界其他国家的总和。
几乎所有的技术创新都来自西方以及少数迅速崛起的国家和地区，如以色列、中国台湾和韩国。在世界其他地区，约有一半人生活在可以充分获得西方技术供应的地区——如印度、俄罗斯欧洲部分、中国沿海、墨西哥北部等。
但是哈佛大学经济学家杰弗里·萨克斯说，世界剩下的1／3地区——如墨西哥南部、安第斯国家、撒哈拉以南非洲地区等——仍然不能上网，它们没有技术，缺少购买技术所需的资金或使用技术所需的技能与教育。
联合国开发计划署资深技术顾问丹尼斯·吉尔胡利说：“这是创造财富的能力的差距。如果这种融入进行得当，发展中国家可以跳过这一差距，直接进入（信息技术和）电子商务领域。但是如果这种融入进行不当，它们就可能完全错过机会。”
●六项试验性计划
如何使这种融入进行得当是这项计划的关键。
该计划的实施期限目前暂定为一年。该计划的参与者将确定目标并制订6项试验性计划，之后将向2001年在意大利热那亚召开的八国首脑会议作出汇报。冲绳首脑会议的宣言称该计划是“朝着实现在2010年前使所有人获得数字技术与教育的目标迈出的至关重要的第一步”，因此参与该计划的每一个人都预料该计划将持续至少10年。
马克尔基金会主席佐薇·贝尔德说，在这段时间内，“我希望我们将看到（第三世界国家）能够积极和持续地使用数字技术，从而使它们能够参与世界其他地方的经济扩张”。
这其中并没有任何全新的内容。思科公司和微软公司早已积极致力于在许多第三世界国家传播信息技术。一些国家——如马来西亚、约旦和科特迪瓦——已经度过了起飞阶段。
这项计划实际上在冲绳首脑会议召开前3个月就开始了。当时的情况表明，东道主日本希望把“数字鸿沟”作为这次首脑会议讨论的重点，并表示他们将在今后几年内捐资150亿美元用于弥补这一差距。
克林顿帮助把不同的联盟团结到了一起，这些联盟包括了联合国开发计划署、马克尔基金会、安达信咨询公司、美国在线公司、思科公司、哈佛大学、世界经济论坛、IBM公司和世界银行。其中联合了联合国开发计划署、马克尔基金会和安达信咨询公司的一个联盟负责制定该计划的总体策略。
●新的挑战
试验性计划将是分散的，而且——与第三世界本身一样——也将面临各自的挑战。
在像蒙古这样的一些第三世界国家中，因特网已经找到了茁壮成长的沃土。蒙古拥有电话系统，识字率几乎为100％。但是其他许多国家却受到了文化水平低下的困扰，并且常常缺少除私人拥有的发电机之外的供电手段
这项计划呼吁各联盟与第三世界各国政府进行合作，采取各种政策和规章，以促进私营部门对信息技术的投资，提高识字率，加强计算机培训。
如果获得成功，这些措施将不仅有助于教育，而且可能导致医疗保健的改善，促进小企业的创立，并通过让农民能够获悉天气预报和作物种植建议而使他们得到帮助。
这项计划的领导者承认，即便到那时，仍将会存在重大问题。数字鸿沟不仅存在于上网者与未上网者之间，而且存在于富国与穷国、男人与女人、年轻人与老年人以及受过教育者与未受过教育者之间。在大多数国家，大多数用户是男子。在阿富汗，只有4％的女孩上学，如此“普及”的计算机使用能力仍将使这个国家的一半人无法上网。
而且，大多数用户是受过良好教育、生活在城市中的较为有钱的年轻人——即使在工业化国家也是如此。在像孟加拉国这样的国家里，一台计算机的价格是人均年收入的8倍，或许每个村庄一台计算机是最现实的近期目标。