为新时代命名专题之五环境时代

【美国《外交政策》季刊夏季号】题：环境时代（作者  佩莱格里诺大学教授爱德华·威尔逊）
20世纪是一个在科学和技术方面取得惊人成就的时代，在这个时代，由于丰富的现代主义，使得艺术上得到自由发展，民主和人权延伸到各个角落。但这也是个世界战争、种族灭绝、极权主义意识形态蔓延且险些统治全球的黑色和野蛮的时代。就在人们关注所有这一切混乱的同时，人类还破坏了自然环境，并且不顾后果地耗尽了地球上那些不能再生的资源。它加快了整个生态系统的消失和数千种具有百万年历史的物种的灭绝。地球可以支持我们人口增长的能力是有限的，但是，我们通常太忙碌了，而无暇考虑这些
现在，当新的世纪开始的时候，我们已经从极度兴奋中清醒过来。由于越来越处于一种后意识形态的情绪之中，我们或许已经准备在我们破坏整个地球之前把问题解决。
我们那些知名的经济学家和大众哲学家对这个重要问题的一般推测存在一些不同的看法。他们大多都忽视了已经存在的统计数字。随着全球人口超过60亿，并向着本世纪中期达到80亿的目标迈进，人均可用水和可耕土地面积正在减少，而且到了资源专家一致认为是危险的程度。生态足迹在发展中国家大约是1公顷，但是在美国是10公顷，生态足迹是指每个人平均占有的可耕土地和海洋面积，以及为每个人提供可支配的食品、水、住房、能源、交通工具、消费品和可消化掉的废物所需土地的面积。整个人类的生态足迹平均只有2.2公顷。要想使世界上的每个人都达到目前美国的消费标准，我们至少还需要再有四个地球。
生活在发展中国家的50亿人或许从来不希望过这种挥霍无度的生活。但是，在尝试实现至少过上一种像样的生活标准的过程中，他们同发达国家一道设法利用最后一点自然环境，并使地球上多种多样的生物中的大部分都出现了灭绝的情况。与此同时，人类已经变成一种可进行地球物理战的力量，是地球上有史以来可以做到模糊界限的第一物种。在至少10万年的时间里，我们已经使大气中的二氧化碳达到最高水平，使氮元素循环出现不平衡，使得全球变暖，这最终将成为世界各地的坏消息。
总之，我们进入了环境时代，在这个时代，最近的前景将是一种瓶颈一样的形势。科学和技术（再加上缺乏自知之明和旧石器时代的固执态度）已经使得我们陷于目前所处的这种状况。现在，科学和技术——以它们的智慧和远见——必须看着我们走出并摆脱这种处境。
作为多年来密切关注科学发展和环境保护的观察家，我相信变化是可能出现的。经验主义的知识和技术能力正在以很快的速度发展——计算机的高速计算能力就是一个例证，其速度甚至超过了人类和资源增长的速度。在所有这些先进事物面前，在人类的思想和行为方面很快将出现一种在生物学基础上的理解，因此将出现一种更为牢靠，有预见性的社会科学。一个关于全球环境和全球资源的详尽的、复杂的图画正出现在世人面前。在减少物质和能源消耗的同时，为增加人均占有的粮食产量的技术已经出现。在改善（而不是降低）甚至是那些最富裕国家的人们的生活质量的同时，这种技术还能够进一步得到更大改进。
所有这些信息在世界各地的网上都是可以看到的。这使得世界各地的人们可以像宇航员那样看到地球：那么渺小，而且是那么脆弱，以致经受不起更多随意的损害。越来越多的企业界、政府和地区领导人正在以这种更具有远见卓识的态度考虑问题。
在拯救和恢复自然环境的同时提高世界人口的稳定程度，使其能够有一个令人满意的生活质量，这两个目标同历史上的任何目标一样崇高。而且是可以实现的。它们代表了全球可持续发展能力的最低线，是打开我们通向未来大门真正的钥匙，是对经济和政治政策最原则性的指导方针。