人类肢体有望再生？

【路透社伦敦8月9日电】最新一期《新科学家》杂志报道说，如果人们可以像一些研究人员认为的那样使细胞“回忆”起应该如何再生，那么人类也许就可以像蝾螈一样重新长出因为外来伤害而残损的肢体。
蝾螈这种低级两栖动物的秘密在于，它有能力使已经特化的细胞回复到可以形成新肢体的“空白”状态。而哺乳动物却在其比较高级的免疫系统和愈合生理作用不断进化的过程中丧失了这种能力。
《新科学家》杂志指出，科学家正在设法在哺乳动物体内引发一系列生理活动以便在伤口愈合的过程中帮助肢体再生。
人类可能还需要再过一段时间才可以获得重新长出一条胳膊或腿的能力，但是美国费城威斯塔研究所的免疫学家埃伦·希伯—卡茨却发现抑制免疫系统的活动也许可以使肢体再生研究获得成功的机会——这一点至少在老鼠身上已经得到了证实。
她根据在免疫系统存在缺陷的老鼠身上进行的实验指出，在这些实验鼠耳朵上穿的钉标签用的小洞不仅重新愈合而且还形成了新的毛囊和软骨。这种实验鼠还可以重新长出断掉的尾尖。
埃伦与宾夕法尼亚医学院的遗传学家伊丽莎白·布兰肯霍恩进行了合作，她们发现，许多在蝾螈长出新肢体的过程中表现得十分活跃的基因，同样也在免疫系统存在缺陷的实验鼠身上发挥了作用。
但是实验鼠的再生能力距理想程度还相去甚远，而且它们可以长出新的尾尖并不意味着它们也可以再生出新的四肢。
另外一些科学家则正在研究蝾螈的身体为什么会知道肢体再生过程需要哪种细胞。
芝加哥西北大学医学院的儿科医生汉斯—格奥尔格·西蒙识别出了一些被称为“T  box”的基因，这些基因可以向特定的肢体发出指令。
即使科学家最终可以解开蝾螈断肢再生的秘密，人们也会担心使人体控制细胞增殖的“安全机制”失去效力也许会引发癌症，或者担心新肢体的生长速度过于缓慢以至于事实上根本起不了任何作用。