美报文章《美国的下一次经济危机》

说目前美国的经济回升正在为将来的危机铺平道路
【《纽约时报》一月十五日文章】题：美国的下一次经济危机
目前美国的经济回升正在为将来的危机铺平道路。
眼前的威胁是中产阶层人数越来越少，这意味着耐用消费品市场越来越缩小，而耐用消费品则是美国经济的基础。中产阶层是洗碟机和电冰箱的最大买主，可是他们的人数正在减少。在这些人当中，少数人的地位在上升，但是越来越多的人的地位则在下降，以致再也没有力量购买按中产阶层标准来说应该购买的这一切家用电器了。
这种趋势的存在是不用怀疑的。《商业周刊》和《幸福》杂志看出了这种趋势，象巴里·布卢斯通和鲍勃·库特纳这样的左翼经济学家也认识到了这一点。《商业周刊》进行的一次典型调查估计，在过去五年中，几乎有八百万个家庭不再属于中产阶层之列。
这就是为什么在不太遥远的将来我们可能不得不重新认识一句口头禅在五十年代到六十年代具有惊人的真实性的原因，虽然这句口头禅一度显得是陈腐的，这句口头禅是：美国比较高的工资是它拥有庞大的市场的秘密所在，也是它战后繁荣的基础。在一九四七年和一九七二年之间，实际收入每五年增加百分之十五到百分之十八，日子过得很舒坦。在一九七二年到一九八二年这段时期中，家庭实际收入下降的幅度超过百分之八，经济状况起伏不定，前途莫测。
这种趋势在一九八三年是否得到了扭转？经济回升的浪潮会不会“引起全面高涨”？答案是大概不会，要了解其原因，人们必须理解这样一个难以理解的真实情况：经济回升本身部分地是由于整饬了经济纪律的结果，而这种做法将会产生下一场危机。
里根的供应学派战略失败了：生产并没有增长，因为富人和公司并没把里根送给他们的巨额赋税津贴投资于新的工厂。事实上，里根减税以后投资一直不振，这种局面在经济上的需求开始上升时才结束，而经济上的需求是里根的经济学家们不屑一顾和不予重视的。那么，这些是什么样的需求？它是两千亿美元赤字带来的刺激；是巨额增长的军事开支（这种开支创造收入但并不向市场投放产品）；以及美国人在一九八三年普遍支出多而储蓄少。但这不是一九八三年经济回升的唯一原因。整饬经济纪律也有助于使经济发生转变，并把一些人逐出中产阶层。从历史上来看，经济衰退经常起着使企业变得“精干”和有利可图的作用。效率差的工厂连同它们周围的服务设施被关闭；孱弱的竞争者被赶出企业界；工人由于担心失业而被迫接受较低的工资。
这一次，上述种种情况的出现都会带来不良后果。企业用关闭车间的威胁强迫工会作出让步，破产法被用来取消现有的合同，等等。这些“放弃既得好处”的做法对整个美国工资制度起了抑制性的作用。一九八三年所有制造业（不限于钢铁和汽车工业）的单位劳工成本都下降了。自一九六五年以来，出现这样的情况还是第一次。
与此同时，许多有幸能找到一份新工作的失业工人，则在选择职业时“退而求其次”去从事收益较少的工作。因此，当钢铁工人开始生产电子部件时，他们的工资就要比以前的平均工资少百分之三十九。此外，二十种增长得最快的新职业所支付的工资——平均每年约为五千美元——要比二十种减少得最严重的职业所支付的工资少。
显然，经济回升的原因之一是劳动力变得更加便宜。为什么会这样？这不仅仅是因为我们处在商业周期的衰退阶段，并且还由于劳动力的性质和能够找到的工作的种类都发生了基本的变化。问题在于，今天比较廉价的工人（他们被迫“自愿地”促使经济回升），将是明天更为吝啬、更不愿花钱的消费者——他们是在不知情的情况下触发下次危机的人。