信息革命时代

【美国《外交政策》季刊夏季号文章】题：信息革命时代（作者  卡内基国际和平基金会主席杰西卡·马修斯）
数十年以后，我们所谓的全球化现象将被视为世界正在经历的巨变的结果而非原因。历史学家将把这段时期——大约从1990年开始——称为“信息革命时代”。这里的“信息”不仅指数据处理和通讯技术，而且指与之密切相关、具有同等重要的革命意义的生物技术进步。他们将认为信息革命就像前一次技术革命——工业革命一样，也促使统治方式、经济状况和社会发生了根本性的变化，但速度要快得多。
各种界限变得模糊
工业革命改变了规模和力量的参数，并使国际关系、经济状况和战争的发展演进以物质规模和自然资源的获取为重心。当然，信息革命在物质资源方面起到的作用恰恰相反，但它的实质是改变各种关系，并模糊、重新设定或消除时间和空间内部界限的能力。
其中包括看似不可改变的“此处”与“彼处”的界限。事件发生的地点不再明显。与此相关但更加重要的“国内”与“国外”的界限在确定市场、战争和个人身份的过程中变得模糊不清。随着国与国之间的流通（如资金、商品、污染、流行文化等的流通和传播）日益频繁，对内与对外政策的差别逐渐消失。总有一天，这种趋势有可能消除“我们”与“他们”概念之间的微妙界限。尽管这难以想象，但由于人类对繁殖过程的干预，一方面如转基因和克隆技术，另一方面如能够进行自我复制并自行生长的机器人，自然科学与物理科学的界限有朝一日也可能变得模糊起来。随着新形式的影响力成为人们所熟悉、事实证明行之有效的工具，力量被理解为通过任何手段决定结果的能力，所谓的强大力量和软弱力量之间的界限也将消失。
传统关系发生变化
技术进步也促使改变国际政治和经济的关系发生变化。能够直接接触到大量信息的人急剧增多，这意味着一般意义上的政府职能，特别是大国政府及其机构——中央银行、情报机构及其它类似机构的作用将大大减小。游离于国家之外的组织无论从相对意义还是从绝对意义上说，权力都得到了加强。信息传播的速度促使政府权力向市场转移。市场能够在短时间内迅速作出反应，而政府的设置决定了它无法做到这一点。
从总体上说，中间人将不复存在。其中一些中间人将是整个专门职业。国家也可能受到类似的影响。政府将不再充当个人与国外世界之间的中间人的正式角色。单一民族国家不会消亡，但相互发生作用的新渠道将层出不穷，以至于政府的优越地位将逐渐消失。跨国公民团体将作为一支新的颇具影响力的国际力量出现。跨国企业将承担原先由政府行使的职能。
较小范围的关系也会发生变化。当光纤技术的进步能够将带宽扩充到无限大时，共享无论多少信息，其成本实际为零。到那时，咨询和协调的成本将以比现在更快的速度下降。新的利益集团和联盟将应运而生。区分左翼和右翼的最主要的政治界限可能会被区分生活和工作在跨国空间的人与其他人之间的界限所代替。
一场可操纵的革命
通往这个新时代的道路将是坎坷的。这些变化之大意味着它们将常常被以种族、宗教、民族主义或利益为基础的强烈反应所中断，并像工业革命一样，受到周期性的财政危机的干扰。技术革新前所未有的高速度将使所有社会面临巨大压力，并将根据它们对飞速变革不同的承受程度来区分不同的文化。
在这些大方向范围内，可以有无数种迥异的结果。这是一场可操纵的革命，它将根据明智或愚蠢的政策和社会选择产生不同的影响。
尽管能够辨别出在其中发挥作用的力量，但不可能预测未来的结果，如全球一体化与分裂之间最终的力量对比，这两者都是在信息革命的技术推动下发展的。无法预言主权最终将受到怎样的影响，或政府将发挥怎样的作用。尽管技术革新总是在最初扩大贫富差距，但现在还不可能预料这场革命将对国与国之间及国家内部日益突出的不平等现象产生怎样的长远影响。而且，尽管美国早期的优势十分明显，但信息革命将延长还是缩短美国现有的优势地位，只有未来才能给出答案。