网络媒体在美国选举中登场

【美国《华盛顿邮报》7月30日文章】题：网上全国代表大会（作者  塞巴斯蒂安·马拉比）
1960年当史蒂夫·凯斯还在蹒跚学步时，尼克松和肯尼迪的竞选辩论已开始利用电视。如果你是从无线电广播中收听那场辩论，胜者是尼克松。如果你是通过电视上看辩论，赢家则是肯尼迪。电视上的胜利是决定性的胜利。时过40年，凯斯想提出这样一个后续问题：如果当时就有因特网，那么获胜的候选人会是谁？凯斯恰巧本人正经营一个拥有2300万美元资产的网络公司，因此他完全能够弄清楚如果把网络运用到竞选中去会带来什么结果。
当大规模的电视网纷纷退出竞选报道时，凯斯的美国在线公司这样的网上媒体则一拥而上竞相填补这个真空。全国广播公司、美国广播公司和哥伦比亚广播公司准备对即将召开的全国代表大会每次只作几小时的报道。但是，美国在线——还有有线新闻电视公司和政府新闻卫星有线电视台等一些有线电视台——将对全国代表大会进行全程报道。四年前，美国在线公司还弄不到报道代表大会的记者证。这一次，美国在线的制作者将从居高临下的极其有利的位置对大会进行报道，而会场的很多有利地势则被其他网络媒体的记者占领。
正如当初电视使观众看到了尼克松的短须一样，网上报道将能提供其它媒体所无法提供的东西：网络空间是无限的，所以有条件对一般的新闻作额外补充，如普通代表的日记；它是交互性的，所以人们又可以同那些候选人和学者进行对话，而过去只能听这些人物的单向演讲；通过它还可以进行交流，如果你是在美国在线的网络报道上收看代表大会的实况，你就可以与美国在线的其它观众就此交换看法。
这可能对竞选产生什么影响？即使大多数上网参加竞选活动的人被证明有政治癖，但这种新的媒体可能吸引一些对竞选漠不关心的人，这就可能使投票人数增加。因特网使你能够选择你所希望的竞选报道形式—聊天、分析、大标题、甚至细微琐事。
网络媒体还可以转移对人身的注意，消除电视产生的影响。在搜索引擎时代，一个表面迷人的和撒谎的候选人是支撑不了多久的：要核实他的言行是否一致实在是易如反掌。电脑并不在乎谁最上镜，或谁有可能当选。
这些肯定都是好事吗？一般人担心只有经济条件较好的人才能参加网上竞选活动。能在家里上因特网的美国人不到50％，城市地区的人上网的可能性20倍于乡村贫困地区；低收入白人上网可能性是低收入黑人的三倍；正常人上网的机会是残疾人的三倍。在这种情况改变之前，对凯斯那个问题的答案是：不会有人在网上竞选获胜，或者起码是不该有人网上获胜。
网上报道也带来了其它的忧虑。电视开始使人们注意到人在竞选中的特点——结果促使所有的候选人以化了妆的面孔和动听的言词掩饰他们的人性。因特网开始可能将人们的注意力集中于候选人的政策宣言，从而促使候选人重新开始特别注意细节问题。毫无幽默感的搜索汇总程序可能不会分辨嘲讽与严肃的言论，因此嘲讽将被明令禁止。
电视使竞选变成了表演，因特网可能促使候选人去模仿无生命的电脑智能。