双重锻炼智力不减

【美联社华盛顿7月25日电】人的大脑就像人的肌肉：用进废退。
越来越多的研究得出了这一结论。研究显示，记忆衰退、思维迟钝并非衰老的必然结果。人们可以采取一些方法来保护自己的大脑。
智力锻炼看起来至关重要。智力锻炼的益处从父母为小孩子朗读故事时就开始显现，而且在很大程度上取决于受教育的程度。但科学家说，锻炼大脑永远不会太迟。
同样，人们还必须进行身体的锻炼。记忆力差和心脏病、糖尿病及高脂肪的饮食习惯有关，所有这些危险因素都可以通过健康的生活方式来加以克服。
事实上，一些新的研究表明，这些通过身体和智力锻炼来保护大脑的措施也许有很好的效果，甚至足以影响阿耳茨海默氏症患者的病情。
此外，对那些人到中年但仍希望能保持敏捷思维的普通人和那些希望孩子一辈子拥有健康大脑的母亲们来说，上述建议也同样有效。
克利夫兰凯斯—西保留地大学医学院的阿米尔·索阿斯博士认为，最重要的是“阅读、阅读、再阅读”。可以做填字游戏、下国际象棋、玩拼字游戏、学一门外语或培养一种新的爱好。索阿斯说：“任何能刺激大脑思考的活动都行。”
索阿斯坚持认为，人们应该减少看电视的时间。他说：“当你看电视时，你的大脑进入空闲状态。”正因为如此，凯斯—西保留地大学计划就阿耳茨海默氏症患者在一生中是否比健康的老年人用更多时间看电视展开研究。
人们印象中那种易忘事的老奶奶形象是基于一种现在已经过时的成见。直到几年前，科学家还相信人脑在5岁前就定型了，在随后的几十年里，人脑的神经细胞无法挽回地不断损失，最终出现智力明显减退。
但事实并非完全如此。科学家现在知道，人脑会持续地发育并进行自我调节，甚至在进入老年后也是如此。人在十几岁时脑细胞还会大量增长；甚至老年人的大脑也能产生某些新的神经细胞。
所以，人的认知能力减退未必是不可避免的。密歇根大学的玛丽·哈恩在本月一次有关阿耳茨海默氏症的国际会议上说，她领导的一项研究对近6000名老人进行了持续10年的智力调查，结果发现70％的老人在年龄增长的同时仍保持着很好的智力状态。
是什么原因让大脑保持健康？有关阿耳茨海默氏症的研究提供了一些线索。
凯斯—西保留地大学的科学家对550人进行了调查，发现那些在中年时智力和体力活动都不积极的人老年时得阿耳茨海默氏症的可能性是其他人的3倍。人在成年期不断增加脑力活动对保护大脑尤其有益。
无数的研究显示，受教育较少的人患阿耳茨海默氏症的可能性要高于受过良好教育的人。哈恩发现，是否上过9年级是个重要的界限。其他的调查发现，甚至在学士学位获得者和硕士学位获得者之间也存在差异。
实际上这里所指的教育不仅仅是正规教育。还记得大脑与肌肉的比喻吗？对大脑的扫描显示，脑力锻炼使大脑中经常使用的部位变大，与此同时，大脑中不常使用的部分会出现萎缩。
但身体的健康也很重要。一个健康的大脑需要健康的动脉输送大量的氧气。哈恩研究了体内携带一种名为ApoE4基因的人，该基因会显著增加患阿耳茨海默氏症的危险。该基因的携带者如果同时患有血管硬化或糖尿病，那么他们脑功能的退化速度是正常人的4倍。凯斯—西保留地大学的研究人员发现，高脂肪的饮食会使ApoE4基因携带者患阿耳茨海默氏症的危险增加6倍。
这意味着经常锻炼、保持良好的饮食习惯——这些刚好也就是预防心脏病和糖尿病的方法——对大脑也有好处。哈恩说，这使人们把注意力集中在下一个研究领域：是否可以通过调节胆固醇和血压来预防痴呆。