香港《远东经济评论》文章中国在亚洲航天领域竞争中遥遥领先

【香港《远东经济评论》周刊8月3日一期文章】题：点火起飞
中国在1999年11月成功地进行了首次载人宇宙飞船的试验后，它正在为今年晚些时候的第二次不带人和最早将在2002年进行的带人的载人宇宙飞船试验做准备。印度则计划向月球发射空间探测器。马来西亚将很快建立空间技术研究机构，同时正在讨论试验自己的飞船和培训自己的宇航员。甚至北朝鲜也表示对空间技术感兴趣，并提出用取消它的导弹计划换取外国帮助它研制火箭助推器以“和平开发外层空间”。
在苏联载人宇宙飞船首次进入太空39年和美国宇航员首次踏上月球31年后的今天，亚洲开始涉足能给国家带来巨大声望的空间技术领域。几个可能成为亚洲空间技术强国的国家发展这种技术的动机是一样的，其中最主要的是渴望引起国际关注和让国人感到骄傲。为了表明发展这种成本高昂的技术符合情理，亚洲的支持者们认为，空间技术将在更大的领域提高国家实力，同时加强国家的科技基础。
在那些迅速发展空间技术的国家中，中国迄今一直遥遥领先。它已向载人宇宙飞船的研究投入巨资。去年不带人的“神舟号”宇宙飞船的发射成功令中国人备受鼓舞。
中国的载人宇宙飞船研究开始于1992年，现在成为该国已有44年历史的航天工业的核心项目。中国已经自行研制和发射了自己的通信、气象预报和遥感卫星。它还用“长征”火箭为国际客户发射卫星。目前中国航空业的大事就是“神舟号”宇宙飞船第二次不带人的试验。中国有关负责人说，虽然带人的试验可能至少要在两年后进行，但中国已经在加紧培训自己的宇航员。
设在火奴鲁鲁的亚太安全问题研究中心的空间技术分析家琼·约翰森—弗里兹说，尽管中国载人宇宙飞船的研究比美国晚40年左右，但它的技术可能并没有落后美国40年。她说，美国曾用30多年时间在月球建立空间站，但它还没有成功地在火星上建立空间站。因此，“有人认为，中国正在以相对较快的速度追赶其它国家”。
对印度来说，不载人的月球计划将是其航天业一个引人注目的转折点。40年来，印度的空间项目大多专注于应用技术，例如利用卫星进行电视教育和灾难预报等。它的遥感卫星是世界一流的。印度还一直希望进入国际卫星发射市场。它准备明年试验的GSLV火箭能够将更重的物体送入更高的轨道。