突尼斯和它的城乡住宅

【新加坡《联合晚报》一月十三日文章】题：突尼斯农村穷人居住在地下窑洞
非洲北部顶端有一突出的半岛，直伸地中海，向南则是黄沙浩瀚的撒哈拉。这就是突尼斯，一个古老的国度，三千年前已为腓尼基人统治，其后有罗马大帝国、汪达尔人，拜占庭人、阿拉伯人、土耳其人、法国人先后统治过。
突尼斯的历史，是一页又一页的外族侵略。到一九五七年才宣布独立，成为突尼斯共和国。
突尼斯也如一切开发中的国家，经济增长远不及人口增长快速，所以突尼斯的北部，人口众多，城镇大大发展，吸引了各地的人民，更吸引了欧洲的意、法、德和北欧等人来度假晒太阳。
突尼斯的新式建筑如雨后春笋，屋宇设计都以多层单位为蓝图，这样才可以解决居住问题。
在远离市区的农村，居住问题比较容易解决：人们喜欢住在地面下。就象电影《星球大战》中的“行天者”，住在地洞里。
突尼斯人住这样的屋子，已有多个世纪，因为地面酷热，南面吹来的风带来大量沙土，使日常生活也受影响。因此人们转向地下发展。
他们先挖一大洞，到洞底便向横发展，成为窑一样的居所，洞的中央空地，便成了院子，四合是多户人家，人们爬上爬下洞穴，也习惯了，不以为苦。
洞穴阴凉舒服，全年都不受天气影响。
人们用粘土坚固四面的泥墙，使不倒塌，但到底这种比较原始的生活方式，并不安全，偶有大雨，泥土吸水松软，就会塌下，活埋住在洞内的人，所以今天住在窑里的，多是穷人、退休的老人，退伍的军人等。幸好沙漠地区，雨量不多，窑也勉强可以容身。